Etimologia e Storia di il-

Nella decade del 1530, il termine "illegittimo" si afferma in inglese per indicare chi è "nato fuori dal matrimonio," sostituendo l'inglese precedente illegitime, usato intorno al 1500. Questo nuovo termine è modellato sul latino tardo illegitimus, che significa "non legittimo" (si veda il- + legitimate). Il significato di "non autorizzato, ingiustificato" emerge negli anni '40 del 1600. La frase illegitimi non carborundum, di solito "tradotta" come "non lasciare che i bastardi ti schiaccino," è un latino inventato (già nel 1965 si diceva risalisse al 1939). Carborundum era un marchio di abrasivi. Un termine correlato è Illegitimately.

Il prefisso che forma parole e significa "non, opposto di, privo di" (si trova anche come im-, il-, ir- attraverso l'assimilazione di -n- con la consonante successiva, una tendenza iniziata nel latino tardivo), deriva dal latino in- che significa "non." È imparentato con il greco an-, l'antico inglese un-, tutti provenienti dalla radice del PIE *ne- che significa "non."

Nell'antico francese e nell'inglese medio si trovava spesso en-, ma la maggior parte di queste forme non è sopravvissuta nell'inglese moderno. Le poche che sono rimaste (enemy, per esempio) non vengono più percepite come negative. In inglese, la regola generale è stata quella di usare in- con gli elementi di chiara origine latina e un- con quelli nativi o nativizzati.