Etimologia e Storia di incapable

"sufficientemente abile, dotato di potere o capacità, qualificato," negli anni '90 del 1500, deriva dal francese capable "abile, sufficiente; in grado di contenere," o direttamente dal latino tardo capabilis "ricettivo; capace di afferrare o trattenere," usato dai teologi, dal latino capax "capace di contenere molto, ampio, spazioso;" anche "ricettivo, idoneo per;" forma aggettivale di capere "afferrare, prendere, catturare; intraprendere; accogliere, trattenere; essere sufficientemente grande per; comprendere" (dalla radice protoindoeuropea *kap- "afferrare"). Altre accezioni inglesi della fine del XVI secolo, ora obsolete, erano "capace di comprendere; in grado di contenere; estensivo." Correlato: Capably.

Il prefisso che forma parole e significa "non, opposto di, privo di" (si trova anche come im-, il-, ir- attraverso l'assimilazione di -n- con la consonante successiva, una tendenza iniziata nel latino tardivo), deriva dal latino in- che significa "non." È imparentato con il greco an-, l'antico inglese un-, tutti provenienti dalla radice del PIE *ne- che significa "non."

Nell'antico francese e nell'inglese medio si trovava spesso en-, ma la maggior parte di queste forme non è sopravvissuta nell'inglese moderno. Le poche che sono rimaste (enemy, per esempio) non vengono più percepite come negative. In inglese, la regola generale è stata quella di usare in- con gli elementi di chiara origine latina e un- con quelli nativi o nativizzati.