Etimologia e Storia di incarceration

Il termine "incarcerazione", che significa "atto di essere imprigionati", risale agli anni 1530 ed è tratto dal latino medievale incarcerationem (nominativo incarceratio). Si tratta di un sostantivo d'azione derivato dalla radice del participio passato di incarcerare, che significa "imprigionare". Questo verbo è composto da in-, che significa "in" (proveniente dalla radice proto-indoeuropea *en, anch'essa con il significato di "in"), e carcer, che indica "prigione" o "spazio chiuso". Quest'ultimo termine ha origini incerte e deriva dal proto-italico *kar-kr(o)-.

It seems best to connect carcer with other IE words for 'circle, round object', such as [Latin] curvus, [Greek] κιρκος 'ring', [Old Norse] hringr, although not all of these have a good IE etymology. The reduplication in Latin carcer could be iconic; thus, the original meaning would have been 'enclosure'. [de Vaan]

È probabile che carcer sia collegato ad altre parole indoeuropee che significano 'cerchio' o 'oggetto rotondo', come il latino curvus, il greco κιρκος ('anello') e l'antico norreno hringr. Tuttavia, non tutte queste etimologie sono ben documentate. La ripetizione della radice in latino carcer potrebbe avere un significato iconico, suggerendo che il significato originale fosse quello di 'recinto' o 'chiusura'. [de Vaan]

In inglese, il termine appare in un contesto medico obsoleto già nel XV secolo, dove indicava "ritenzione di pus".