Etimologia e Storia di incogitable

Intorno al 1200, cogitacioun si riferiva a "pensiero, idea, nozione, ciò che viene pensato; atto di riflessione, meditazione profonda." Questa parola deriva dal francese antico cogitacion, che significa "pensiero, considerazione, riflessione," e ha origini latine in cogitationem (al nominativo cogitatio). Si tratta di un sostantivo d'azione che proviene dalla radice del participio passato di cogitare, che significa "pensare, riflettere, considerare, meditare." Quest'ultima parola sembra essere una contrazione di co-agitare, formata dall'assimilazione di com ("insieme," come si può vedere in co-) e agitare. Qui, agitare assume il significato di "girare in mente," letteralmente "mettere in movimento costante, spingere, sollecitare." È una forma frequente di agere, che significa "muovere, spingere," e deriva dalla radice indoeuropea *ag-, che significa "guidare, tirare fuori o in avanti, muovere."

Il prefisso che forma parole e significa "non, opposto di, privo di" (si trova anche come im-, il-, ir- attraverso l'assimilazione di -n- con la consonante successiva, una tendenza iniziata nel latino tardivo), deriva dal latino in- che significa "non." È imparentato con il greco an-, l'antico inglese un-, tutti provenienti dalla radice del PIE *ne- che significa "non."

Nell'antico francese e nell'inglese medio si trovava spesso en-, ma la maggior parte di queste forme non è sopravvissuta nell'inglese moderno. Le poche che sono rimaste (enemy, per esempio) non vengono più percepite come negative. In inglese, la regola generale è stata quella di usare in- con gli elementi di chiara origine latina e un- con quelli nativi o nativizzati.