Etimologia e Storia di insular

Verso la fine del XIII secolo, si scriveva ile, proveniente dal francese antico ile, che in precedenza era isle, e risaliva al latino insula, che significa "isola." L'origine di questa parola non è del tutto chiara.

Forse, come ipotizzavano gli antichi, derivava da in salo, che significa "(quello che è) nel (mare salato)," dal ablativo di salum, che indica "mare aperto," ed è legato a sal, che significa "sale" (vedi salt (n.)). De Vaan ritiene che questa spiegazione sia "teoricamente possibile dal punto di vista fonetico, ma essere 'nel mare' non è una descrizione molto precisa di cosa sia un'isola; inoltre, sembra che gli Indo-Europei avessero usato il termine 'isola' principalmente per indicare 'isole fluviali.' ... Poiché non emerge alcun altro etimo evidente, potrebbe benissimo essere una parola presa in prestito da una lingua sconosciuta." Propone che lo stesso termine perduto possa essere alla base dell'antico irlandese inis, del gallese ynys che significano entrambi "isola," e del greco nēsos, anch'esso "isola." La -s- è stata ripristinata per prima in francese, e poi in inglese verso la fine del 1500.

1828, derivato da insular nel senso figurato + -ism.

Nel 1755, il termine è stato usato per indicare la "ristrettezza dei sentimenti," derivando da insular nel suo significato metaforico, unito a -ity. L'accezione di "stato di isolamento," che richiama il senso classico, è attestata a partire dal 1784, in riferimento alle esplorazioni dell'Australia e della Nuova Zelanda.