Etimologia e Storia di lame duck

Nel 1761, il termine indicava "qualsiasi persona o cosa disabile," ma era particolarmente usato nella slang della Borsa per riferirsi a un "inadempiente."

A lame duck is a man who cannot pay his differences, and is said to waddle off. [Thomas Love Peacock, "Gryll Grange," 1861]

Un "lame duck" è un uomo che non può pagare i suoi debiti, e si dice che se ne vada zoppicando. [Thomas Love Peacock, "Gryll Grange," 1861]

Talvolta, il termine è stato usato anche in ambito navale per descrivere "una vecchia nave lenta." Il significato moderno di "funzionario pubblico che continua a ricoprire il proprio incarico dopo un'elezione" è attestato nel 1863, in inglese americano. L'aneddoto attribuito al presidente Lincoln ("Un senatore o un rappresentante non più in carica è una sorta di lame duck. Deve essere sostenuto") risale a un racconto del 1878.

It is well known to everybody who knows anything of its history, that this court [Court of Claims] was made a sort of retreat for lame duck politicians that got wounded and had to retreat before the face of popular condemnation. That is just exactly what it was for, a safe retreat for lame ducks; and it was so filled up; (etc.) [Sen. John P. Hale, New Hampshire, Congressional Globe, Jan. 12, 1863, p.271]

È ben noto a chiunque conosca la sua storia che questo tribunale [Tribunale delle Richieste] è stato creato come una sorta di rifugio per i politici "lame duck" che, feriti, dovevano ritirarsi di fronte alla condanna popolare. Questo era esattamente il suo scopo, un rifugio sicuro per i lame ducks; e così è stato riempito; (ecc.) [Sen. John P. Hale, New Hampshire, Congressional Globe, 12 gennaio 1863, p. 271]