Etimologia e Storia di rupture

All'inizio del XIV secolo, il termine significava "corrotto, degradato nel carattere" ed era preso dall'antico francese corropt, che si traduceva come "malsano, corrotto; rozzo" (riferito al linguaggio). La sua origine è latina, derivando da corruptus, participio passato di corrumpere, che significa "distruggere; rovinare". In senso figurato, il verbo poteva anche indicare "corrompere, sedurre, comprare con una tangente". La parte iniziale com- è un prefisso che qui funge da intensificatore (come spiegato in com-), mentre rup- proviene dal tema del participio passato di rumpere, che significa "rompere". Questo, a sua volta, deriva da una forma nasalizzata della radice protoindoeuropea *runp-, che aveva il significato di "rompere". Questa radice è alla base di parole in diverse lingue, come il sanscrito rupya-, che significa "soffrire di mal di stomaco", e l'antico inglese reofan, che si traduceva come "rompere, strappare".

Il significato di "decomponibile, in putrefazione, rovinato" emerge verso la fine del XIV secolo. La connotazione di "cambiato in peggio, degradato a causa di mescolanze o alterazioni" (riferita a linguaggi e simili) si sviluppa anch'essa verso la fine del XIV secolo. Infine, l'accezione di "colpevole di disonestà legata alla corruzione" si afferma sempre nella stessa epoca. Termini correlati includono Corruptly e corruptness.

Nel 1761, il termine indicava "qualsiasi persona o cosa disabile," ma era particolarmente usato nella slang della Borsa per riferirsi a un "inadempiente."

A lame duck is a man who cannot pay his differences, and is said to waddle off. [Thomas Love Peacock, "Gryll Grange," 1861]

Un "lame duck" è un uomo che non può pagare i suoi debiti, e si dice che se ne vada zoppicando. [Thomas Love Peacock, "Gryll Grange," 1861]

Talvolta, il termine è stato usato anche in ambito navale per descrivere "una vecchia nave lenta." Il significato moderno di "funzionario pubblico che continua a ricoprire il proprio incarico dopo un'elezione" è attestato nel 1863, in inglese americano. L'aneddoto attribuito al presidente Lincoln ("Un senatore o un rappresentante non più in carica è una sorta di lame duck. Deve essere sostenuto") risale a un racconto del 1878.

It is well known to everybody who knows anything of its history, that this court [Court of Claims] was made a sort of retreat for lame duck politicians that got wounded and had to retreat before the face of popular condemnation. That is just exactly what it was for, a safe retreat for lame ducks; and it was so filled up; (etc.) [Sen. John P. Hale, New Hampshire, Congressional Globe, Jan. 12, 1863, p.271]

È ben noto a chiunque conosca la sua storia che questo tribunale [Tribunale delle Richieste] è stato creato come una sorta di rifugio per i politici "lame duck" che, feriti, dovevano ritirarsi di fronte alla condanna popolare. Questo era esattamente il suo scopo, un rifugio sicuro per i lame ducks; e così è stato riempito; (ecc.) [Sen. John P. Hale, New Hampshire, Congressional Globe, 12 gennaio 1863, p. 271]