Etimologia e Storia di laughter

Verso la fine del XIV secolo, il termine deriva dall'inglese antico (angliano) hlæhhan, che in precedenza era hliehhan o hlihhan e significava "ridere, ridere di qualcuno, gioire, deridere". Questa radice proviene dal proto-germanico *klakhjan, che ha dato origine anche all'antico norreno hlæja, al danese le, all'antico frisone hlakkia, all'antico sassone hlahhian, al medio olandese e olandese lachen, all'antico alto tedesco hlahhan, al tedesco moderno lachen e al gotico hlahjan. La radice più antica si collega al protoindoeuropeo *kleg-, di origine imitative, simile a espressioni come il latino cachinnare ("ridere a voce alta"), il sanscrito kakhati ("ride"), il vecchio slavo ecclesiastico chochotati ("ridere"), il lituano klagėti ("gracidare") e il greco kakhazein ("ridere").

Inizialmente, il suono della -gh- era "duro", simile a quello della gh in scozzese loch. La scrittura è rimasta invariata anche dopo che la pronuncia è cambiata in "-f."

If laugh were written as it is pronounced, laaff, there would be nothing in the word itself to put us in mind of the thing signified. The imitation begins to be felt in the guttural ach of G. lachen, and is clearly indicated in the reduplicate form of the Du. lachachen, to hawhaw or laugh loud, preserved by Kilian. [Hensleigh Wedgwood, introduction to "A Dictionary of English Etymology," 1878] 

Se la parola "ridere" fosse scritta come si pronuncia, laff, non ci sarebbe nulla nel termine stesso a farci pensare al suo significato. L'imitazione si avverte nel suono gutturale di G. lachen, ed è chiaramente indicata nella forma ridondante del Du. lachachen, che significa "ridere forte" o "ridere a crepapelle", conservata da Kilian. [Hensleigh Wedgwood, introduzione a "A Dictionary of English Etymology," 1878] 

Espressioni come laugh in one's sleeve indicano un ridere interiore, nascosto agli altri:

If I coveted nowe to avenge the injuries that you have done me, I myght laughe in my slyve. [John Daus, "Sleidanes Commentaries," 1560]

Se avessi voluto vendicarmi delle ingiurie che mi hai fatto, avrei potuto ridere nella mia manica. [John Daus, "Sleidanes Commentaries," 1560]

Questa espressione suggerisce generalmente un certo grado di disprezzo e si riferisce più a uno stato d'animo che a un vero e proprio atto di risata [Century Dictionary]. Altre forme correlate includono Laughed, laugher e laughing.

Negli anni '80 del Seicento, il termine indicava l'"azione di ridere," derivando dal verbo laugh. La forma sostantivale più antica è laughter. Il significato di "causa di riso" risale al 1895, mentre l'uso ironico (come in that's a laugh) è attestato dal 1930. L'espressione laugh track, che si riferisce a "risate registrate in anticipo in un programma televisivo," è documentata dal 1961.