Etimologia e Storia di laughing-stock

Metà del XIV secolo, sostantivo verbale derivato dal laugh (verbo). L'espressione Laughing matter (di solito con connotazione negativa) risale agli anni 1560. Il protossido d'azoto è stato chiamato laughing gas dal 1842, grazie ai suoi effetti esilaranti. Humphry Davy, mentre sperimentava con il gas, scoprì questi effetti già nel 1779: "Quando toglievo il sacchetto dalla bocca, scoppiavo subito a ridere. La risata era involontaria, ma estremamente piacevole, accompagnata da un brivido che mi attraversava tutto."

In medio inglese stok, derivato dall'antico inglese stocc, che significa "ceppo, palo di legno, picchetto; tronco di un albero vivo; tronco," e anche "strettoio" (di solito al plurale, stocks). La radice proto-germanica è *stauk-, che significa "tronco d'albero" (da cui anche l'antico norreno stokkr "blocco di legno, tronco di un albero," l'antico sassone e l'antico frisone stok, il medio olandese stoc "tronco d'albero, ceppo," l'olandese stok "bastone, canna," l'antico alto tedesco stoc "tronco d'albero, bastone," e il tedesco Stock "bastone, canna." Si trova anche l'olandese stuk e il tedesco Stück, entrambi significano "pezzo").

Si dice che derivi da una forma estesa della radice proto-indoeuropea *(s)teu- (1), che significa "spingere, attaccare, colpire, battere" (vedi steep (agg.)), ma Boutkan ritiene invece che provenga "probabilmente" da una forma estesa della radice *sta-, che significa "stare in piedi, rendere o essere fermi."

In passato era spesso usato in modo allitterativo con stone (sostantivo). Ha assunto significati tecnici specifici basati sull'idea di "parte principale di supporto" di uno strumento o arma (a cui altre parti erano fissate), come "blocco da cui pende una campana" o "carrozza di un cannone" (entrambi risalenti alla fine del XV secolo).

Il significato di "parte di un fucile tenuta contro la spalla" risale agli anni '40 del 1500. L'espressione Stock, lock, and barrel, che significa "l'intero di una cosa," è attestata dal 1817.

Il significato di "linea di discendenza, genealogia" appare alla fine del XII secolo; quello di "progenitore originale di una famiglia" è attestato alla fine del XIV secolo; ci sono anche usi figurati basati sull'idea del "tronco di un albero vivo," simile a quanto si trova in family tree e nel significato familiare di stem (sostantivo).

Nei confronti, il significato di "persona tanto stupida e insensibile quanto un ceppo o un tronco" risale al circa 1300; da qui deriva anche l'idea di "ricevente passivo di un'azione o di un'attenzione" (anni '10 del 1500), come in laughing-stock, e confronta butt (sostantivo 3).