Etimologia e Storia di lazaretto

Personaggio biblico (Luca xvi.20), l'uomo povero coperto di piaghe; il suo nome è stato esteso nel medioevo a "qualsiasi persona povera e visibilmente malata." Confronta lazar (n.), metà del XIV secolo, "una persona deforme e nauseante a causa di malattie sporche e pestilenziali" [Johnson]. Il nome deriva da una resa greca dell'ebraico El'azar, che significa letteralmente "(colui che) Dio ha aiutato."

Nell'arco degli anni '60 del 1600, il termine indicava il "periodo in cui una nave sospettata di trasportare malattie contagiose veniva tenuta in isolamento." Deriva dall'italiano quaranta giorni, che significa letteralmente "spazio di quaranta giorni," da quaranta (quaranta), a sua volta dal latino quadraginta (quaranta), collegato a quattuor (quattro), e risalente alla radice proto-indoeuropea *kwetwer- (quattro).

Il termine prende spunto dalla politica veneziana, attuata per la prima volta nel 1377, che prevedeva di tenere le navi provenienti da paesi colpiti dalla peste in attesa al largo del porto per quarantena, al fine di accertarsi che non ci fossero casi latenti a bordo. Per ulteriori dettagli, si veda lazaretto. L'accezione più ampia di "qualsiasi periodo di isolamento forzato" si sviluppa negli anni '70 del 1600.

In precedenza, in inglese, il termine indicava anche il "periodo di quarantena di 40 giorni durante il quale una vedova aveva il diritto di rimanere nella casa del marito defunto" (anni '20 del 1500). Inoltre, si trovava come quarentyne (XV secolo), a riferirsi al "deserto in cui Cristo digiunò per 40 giorni," dal latino quadraginta (quaranta).