Etimologia e Storia di limerick

Si tratta di un tipo di poesia nonsense composta da cinque versi, risalente al 1896, forse originaria della contea e della città di Limerick in Irlanda, ma se così fosse, il legame rimane poco chiaro. Spesso (seguendo il lessico di Murray dell'Oxford English Dictionary) è stata attribuita a un gioco di società in cui ogni ospite, a turno, inventava una poesia nonsense e tutti cantavano un ritornello con la frase "Will you come up to Limerick?" Tuttavia, Murray riportò questa spiegazione solo nel 1898 e non ci sono prove precedenti. Un'altra possibilità è che derivi da Learic, in onore di Edward Lear (1812-1888), un umorista inglese che rese popolare questa forma poetica. I primi esempi noti sono in francese, il che complica ulteriormente la ricerca delle origini. Il primo documento che attesta l'uso della parola è una lettera di Aubrey Beardsley.

The limerick may be the only traditional form in English not borrowed from the poetry of another language. ... John Ciardi suggests that the Irish Brigade, which served in France for most of the eighteenth century, might have taken the form to France or developed an English version of a French form. ... The contemporary limerick usually depends on a pun or some other turn of wit. It is also likely to be somewhat suggestive or downright dirty. [Miller Williams, "Patterns of Poetry," Baton Rouge: Louisiana State University, 1986]

Il limerick potrebbe essere l'unica forma poetica tradizionale in inglese non presa in prestito dalla poesia di un'altra lingua. ... John Ciardi suggerisce che la Brigata Irlandese, che combatté in Francia per gran parte del diciottesimo secolo, potrebbe aver portato questa forma in Francia o aver sviluppato una versione inglese di una forma francese. ... Il limerick contemporaneo di solito si basa su un gioco di parole o su qualche altro colpo di genio. È anche probabile che sia un po' suggestivo o addirittura osceno. [Miller Williams, "Patterns of Poetry," Baton Rouge: Louisiana State University, 1986]

Il nome del luogo significa letteralmente "terra nuda," derivante dall'irlandese Liumneach, da lom che significa "nudo, sottile." Era famoso per i ganci.