Etimologia e Storia di limbus

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "il bordo di un quadrante o di un altro strumento". Deriva dal latino limbus, che significa "bordo ornamentale, orlo, frangia, margine". L'origine di questa parola non è del tutto chiara. Klein suggerisce che possa essere imparentata con il sanscrito lambate, che significa "pendere giù in modo floscio", e con l'inglese limp (aggettivo). Tucker osserva che "il significato sembra riferirsi a qualcosa che si attorciglia, gira o lega... non a qualcosa che pende in modo sciolto", e propone legami con il lituano linta ("nastro") e con l'antico norreno linnr ("se"). De Vaan tende a concordare con Klein, notando che "considerando il fonema *b, il significato molto specifico di limbus e la sua assenza nella letteratura più antica, l'etimologia rimane incerta." Il significato astronomico di "bordo del disco di un corpo celeste" è attestato per la prima volta negli anni '70 del XVII secolo. Correlato: Limbal.

Una regione che si suppone esista al confine dell'Inferno, riservata ai santi pre-cristiani (Limbus patrum) e ai bambini non battezzati (Limbus infantum). Questo termine risale circa al 1300 e deriva dal latino limbo, ablativo singolare di limbus, che significa "bordo, confine" (vedi limb (n.2)). È stato usato frequentemente in frasi latine come in limbo (patrum), che è completamente latina, ma il in è stato interpretato come inglese, e così l'ablativo latino è diventato il sostantivo inglese. Il significato figurato di "condizione di trascuratezza o oblio, luogo di reclusione" è emerso negli anni '40 del 1600.