Etimologia e Storia di machine-gun

Metà del XIV secolo, gunne indica "un'arma da guerra che lancia rocce, frecce o altri proiettili da un tubo grazie alla forza di polvere esplosiva o di un'altra sostanza." Sembra derivare da un nome femminile, Gunilda, presente in inglese medio come gonnilde per "cannone" e in un riferimento anglo-latino a un'arma specifica di un inventario di munizioni del 1330 del Castello di Windsor ("... una magna balista de cornu quae Domina Gunilda ..."). Si può anche confrontare con gonnilde gnoste, che significa "scintilla o fiamma usata per accendere un cannone" (inizio XIV secolo).

Il nome femminile proviene dall'antico norreno Gunnhildr, un composto di gunnr e hildr, entrambi significanti "guerra, battaglia." Il primo elemento deriva dal protoindoeuropeo *gwhen-, che significa "colpire, uccidere" (vedi bane); per il secondo, consulta Hilda.

Identificare le donne con armi potenti è una pratica storicamente comune (Big Bertha, Brown Bess, Mons Meg, ecc.).

Oppure, gun potrebbe derivare direttamente dall'antico norreno gunnr, che significa "battaglia." La parola potrebbe essere stata influenzata o confermata (o forse derivata) anche dall'antico francese engon, una variante dialettale di engin, che significa "macchina, congegno."

Il significato si è ampliato con l'evoluzione tecnologica, passando dai cannoni alle armi da fuoco nel XV secolo; è stato applicato popolarmente a pistole e revolver a partire dal 1744. Nell'uso militare moderno, il termine è riservato ai cannoni (che devono essere montati), in particolare a quelli lunghi utilizzati per alte velocità e traiettorie lunghe. Da qui l'espressione great guns (1884 come esclamazione), distinta da small guns (come le moschetti) a partire dal circa 1400.

Il significato di "ladro, furfante" risale al 1858. Per son of a gun, vedi son. L'espressione jump the gun (1912, inglese americano) è un uso figurato derivato dall'atletica leggera.

[G]un covers firearms from the heaviest naval or siege guns (but in technical use excluding mortars and howitzers) to the soldier's rifle or the sportsman's shotgun, and in current U.S. use even the gangster's revolver. In the other European languages there is no such comprehensive word, but different terms for the small or hand gun of the soldier or sportsman (even these, sometimes differentiated) and the heavy naval guns or artillery pieces .... [Buck, 1949]

[G]un comprende le armi da fuoco, dai più pesanti cannoni navali o d'assedio (escludendo però in uso tecnico mortai e obici) fino al fucile del soldato o al fucile da caccia dello sportivo, e nell'uso attuale negli Stati Uniti persino il revolver del gangster. Negli altri linguaggi europei non esiste una parola così comprensiva, ma termini diversi per le armi leggere o portatili del soldato o dello sportivo (anche queste, a volte differenziate) e i pesanti cannoni navali o pezzi di artiglieria .... [Buck, 1949]

Nella metà del 1540, il termine indicava "struttura di qualsiasi tipo" e proveniva dal francese medio machine, che significava "dispositivo, congegno." Questo a sua volta derivava dal latino machina, che si traduceva in "macchina, motore, macchina da guerra; congegno, inganno; strumento." Le radici si possono rintracciare nel greco makhana, variante dorica dell'attico mēkhanē, che significava "dispositivo, attrezzo, macchina." Il termine greco, però, si usava anche per indicare "congegno, astuzia." Tradizionalmente, secondo Watkins, si collegava alla protoindoeuropeo *magh-ana-, che significava "ciò che consente," derivato dalla radice *magh-, ossia "essere in grado, avere potere." Tuttavia, Beekes, basandosi su considerazioni formali, contesta questo legame con le parole germaniche e slave, sostenendo che il termine greco sia isolato e di origine pre-greca.

Il significato moderno principale, "dispositivo composto da parti mobili per applicare potenza meccanica," si è sviluppato probabilmente negli anni '70 del 1600, partendo dai sensi precedenti di "apparecchio, apparecchiatura" e "torre d'assedio militare." Col tempo, è stato usato per descrivere un congegno che funziona autonomamente, senza la forza o l'abilità dell'operatore.

Tra il 1600 e il 1800, il termine ha assunto anche il significato di "veicolo; carrozza da palco o da posta; nave," e, dal 1901, "automobile." Nella slang della fine del XIX secolo, è stato usato anche per indicare sia "pene" che "vagina," diventando uno dei pochi termini a ricevere tale onore.

Il significato politico, "un'organizzazione rigorosa dei membri attivi di un partito politico per assicurarsi un'influenza predominante per sé e i propri alleati," è uno slang statunitense attestato dal 1876. Machine age, l'epoca caratterizzata dall'uso diffuso di dispositivi meccanici, è documentata dal 1882, anche se esiste questa osservazione:

The idea of remodelling society at public meetings is one of the least reasonable which ever entered the mind of an agitator: and the notion that the relations of the sexes can be re-arranged and finally disposed of by preamble and resolution, is one of the latest, as it should have been the last, vagary of a machine age. ["The Literary World," Nov. 1, 1851]

L'idea di rimodellare la società durante le riunioni pubbliche è una delle meno ragionevoli mai entrate nella testa di un agitatore: e la nozione che le relazioni tra i sessi possano essere riorganizzate e infine risolte tramite preamboli e risoluzioni è una delle più recenti, e dovrebbe essere stata l'ultima, follia di un'epoca meccanica. ["The Literary World," 1 novembre 1851]

Machine for living (in) "casa" traduce il concetto di Le Corbusier espresso in machine à habiter (1923).

"mitragliatrice leggera e portatile," 1926, da sub- + machine-gun (sostantivo).