Etimologia e Storia di matchbox

Il termine si riferisce a un "contenitore di legno rettangolare," solitamente con un coperchio. In inglese antico si usava box, che indicava anche un tipo di arbusto. La parola deriva dal latino tardo buxis, a sua volta dal greco pyxis, che significa "legno di bosso." Il termine greco pyxion si traduceva come "tavolino da scrittura" o "scatola," realizzato in legno di bosso, proveniente da pyxos, che significa "albero di bosso." L'origine di quest'ultimo è incerta, ma Beekes ipotizza che possa essere un prestito linguistico dall'Italia, dato che l'albero è nativo di quelle regioni. Anche in olandese bus e in tedesco Büchse, che significano rispettivamente "scatola" e "barile di una pistola," sono parole derivate dal latino.

Il significato di "compartimento in un teatro" risale circa al 1600 (l'espressione box seat nel contesto teatrale appare nel 1850). Quello di "cassetto postale" è attestato dal 1832. L'accezione di "televisione" compare nel 1950 (precedentemente si usava per indicare un "grammofono," nel 1924). Nel baseball, il termine indica la "posizione di un giocatore" ed è documentato dal 1881. Il significato grafico di "spazio racchiuso da bordi e linee" è attestato dal 1929. In gergo, box è usato per riferirsi alla "vulva" fin dal XVII secolo, secondo il "Dictionary of American Slang;" l'uso moderno sembra risalire alla Seconda Guerra Mondiale, probabilmente di origine australiana, legato all'idea di box of tricks. L'espressione box lunch è documentata dal 1899. Il termine box set, che indica una "raccolta di album, CD o cassette di un artista," è attestato dal 1955. L'idea di pensare o agire outside the box, ovvero "contro le convenzioni," è documentata dal 1994.

"bastone per accendere il fuoco." Fine del XIV secolo, macche, "stoppino di una candela o lampada," un significato oggi obsoleto, derivato dall'antico francese meiche "stoppino di una candela," dal latino volgare *micca/*miccia (origine comune anche con il catalano metxa, spagnolo mecha, italiano miccia), il cui significato è incerto, probabilmente derivato dal latino myxa, dal greco myxa "stoppino di lampada," originariamente "muco," basato sull'idea dello stoppino che pende dal beccuccio di una lampada come il muco da una narice, dalla radice protoindoeuropea *meug- "viscido, scivoloso" (vedi mucus). Anche l'inglese snot ha avuto un significato secondario dalla fine del XIV secolo di "scoria di una candela, parte bruciata di uno stoppino," sopravvissuto almeno fino alla fine del XIX secolo nei dialetti settentrionali.

La scrittura moderna risale alla metà del XV secolo. Il significato "pezzo di corda o stoppino imbevuto di zolfo, usato per accendere fuochi, lampade, candele, ecc." è documentato dal 1530. Fu utilizzato dal 1830 per il moderno tipo di fiammifero a frizione in legno con punta di zolfo, perfezionato in quel periodo, che competette con lucifer per gran parte del XIX secolo come nome per questa invenzione. Una versione precedente consisteva in una sottile striscia di legno con punta infiammabile che richiedeva il contatto con il fosforo portato separatamente in una scatola o fiala.

In the manufacture of matches much trouble has been occasioned by the use of phosphorous .... In some of the small and poorly-managed factories the men and children are never free from the fumes; their clothes and breath are luminous in the dark, and in the daytime white fumes may be seen escaping from them whenever they are seated by the fire. ... The danger arising from the use of matches was magnified, because they could sometimes be seen in the dark, were liable to ignite on a warm shelf, and were poisonous to such an extent that children had been killed by using them as playthings. [John A. Garver, "Matches," in The Popular Science Monthly, August 1877]

Nella produzione di fiammiferi si sono verificati molti problemi a causa dell'uso del fosforo .... In alcune delle piccole fabbriche mal gestite, uomini e bambini non sono mai liberi dai fumi; i loro vestiti e il loro respiro sono luminosi nel buio, e di giorno si possono vedere fumi bianchi che fuoriescono da loro ogni volta che sono seduti vicino al fuoco. ... Il pericolo derivante dall'uso dei fiammiferi è stato esagerato, perché a volte potevano essere visti nel buio, erano soggetti a accendersi su uno scaffale caldo e erano così velenosi che i bambini erano stati uccisi usandoli come giocattoli. [John A. Garver, "Matches," in The Popular Science Monthly, agosto 1877]