Etimologia e Storia di matter-of-fact

1530s, "azione, una cosa eseguita, qualsiasi cosa fatta, un atto," buono o cattivo ma nel 16°-17° secolo comunemente "atto malvagio, crimine;" dal latino factum "un evento, un'accadimento, un atto, un risultato," in latino medievale anche "stato, condizione, circostanza" (fonte anche dell'antico francese fait, spagnolo hecho, italiano fatto), etimologicamente "una cosa fatta," uso sostantivale del neutro di factus, participio passato di facere "fare" (dalla radice PIE *dhe- "porre, mettere").

Un'adattamento precedente della parola antica francese che divenne anche feat. I sensi più antichi sono per lo più obsoleti ma in parte preservati in frasi come after the fact, originariamente legale, "dopo il crimine." Confronta anche matter-of-fact.

Il senso moderno ed empirico di "cosa nota per essere vera, uno stato reale delle cose, ciò che è realmente accaduto o è effettivamente il caso," in contrapposizione a statement o belief, è del 1630s, dalla nozione di "qualcosa che è effettivamente accaduto." Il concetto particolare del fatto scientifico ed empirico ("una verità conosciuta attraverso osservazione o testimonianza autentica") emerse in inglese negli anni '60 del 1600, attraverso Hooke, Boyle, ecc., nella Royal Society, come parte della creazione del vocabolario moderno della conoscenza (insieme a theory, hypothesis, ecc.); all'inizio del 18° secolo fu associato agli scritti filosofici di Hume. L'inglese medio quindi mancava del sostantivo e dell'idea di esso; l'espressione più vicina era forse thing proved (c.1500).

Da qui facts "stato reale delle cose;" in fact "in realtà" (1707). Nel 1729, fact veniva usato per "qualcosa presentato come un fatto ma che potrebbe essere o è falso."

By fact is also often meant a true statement, a truth, or truth in general ; but this seems to be a mere inexactness of language .... Fact, as being special, is sometimes opposed to truth, as being universal ; and in such cases there is an implication that facts are minute matters ascertained by research, and often inferior in their importance for the formation of general opinions, or for the general description of phenomena, to other matters which are of familiar experience. [Century Dictionary]

Per fact si intende spesso anche una dichiarazione vera, una verità, o la verità in generale; ma questo sembra essere una mera imprecisione linguistica .... Fact, essendo speciale, è a volte opposto a truth, essendo universale; e in tali casi c'è un'implicazione che i fatti siano questioni minute accertate dalla ricerca, e spesso inferiori nella loro importanza per la formazione di opinioni generali, o per la descrizione generale dei fenomeni, ad altre questioni che sono di esperienza familiare. [Century Dictionary]

Facts of life è del 1854 come "le dure realtà dell'esistenza;" nel 1913 aveva anche acquisito un senso più specifico di "conoscenza delle funzioni sessuali umane." La coppia allitterativa di facts and figures per "informazioni precise" è del 1727.

Facts and Figures are the most stubborn Evidences; they neither yield to the most persuasive Eloquence, nor bend to the most imperious Authority. [Abel Boyer, "The Political State of Great Britain," 1727]

I fatti e le figure sono le prove più ostinate; non si piegano alla più persuasiva eloquenza, né si sottomettono all'autorità più imperiosa. [Abel Boyer, "The Political State of Great Britain," 1727]

Intorno al 1200, il termine materie si riferiva a "un soggetto di un atto mentale o un corso di pensiero, discorso o espressione." Proveniva dall'anglo-francese matere e dall'antico francese matere, che significava "soggetto, tema, argomento; sostanza, contenuto; carattere, educazione" (XII secolo, francese moderno matière). La radice latina è materia, che indicava "sostanza da cui qualcosa è fatto," ma anche "legno duro interno di un albero."

Secondo de Vaan e Watkins, il termine deriva da mater, che significa "origine, fonte, madre" (vedi mother (n.1)). Questo significato si è sviluppato e ampliato in latino, specialmente in filosofia, influenzato dal greco hylē (vedi hylo-), che si traduceva come "legno, legna da ardere," e in senso generale "materiale." Aristotele usava proprio questa parola per indicare "materia" in un contesto filosofico. 

Il termine latino ha dato origine anche allo spagnolo, portoghese e italiano materia, al fiammingo, tedesco e danese materie, e nel linguaggio vernacolare spagnolo madera e portoghese madeira, entrambi significanti "legno" (si veda Madeira). In inglese medio, il termine era talvolta usato specificamente per indicare "un pezzo di legno."

È attestato fin dal 1200 con il significato di "soggetto di un'opera letteraria, contenuto di ciò che è scritto, tema principale." La connotazione di "narrativa, racconto, storia" si sviluppa intorno al 1300. Il significato più generale di "sostanza fisica" emerge a metà del XIV secolo, mentre quello di "sostanza di cui un oggetto specifico è composto" appare verso la fine del XIV secolo.

Il senso di "questione di affari, attività, situazione; soggetto di dibattito o controversia, questione in discussione" si afferma verso la fine del XIV secolo. In ambito legale, per indicare "qualcosa che deve essere giudicata o provata," si registra negli anni '30 del 1500.

Matter of course, che significa "qualcosa di atteso," è attestato dal 1739 (la frase aggettivale matter-of-course, "che procede come conseguenza naturale," compare nel 1840). For that matter, che si traduce come "per quanto riguarda questo, finché si parla di ciò," è documentato dagli anni '70 del 1600.

What is the matter, ovvero "cosa preoccupa (qualcuno), qual è la causa del problema," è attestato dalla metà del XV secolo, derivando da matter nel senso di "circostanza o condizione che influisce su persone e cose." L'espressione make no matter to, che significa "non fare differenza per," risale anch'essa alla metà del XV secolo, con matter usato nel significato di "importanza, conseguenza."