Etimologia e Storia di may

In antico inglese, mæg significava "sono in grado di" (l'infinito era magan, il passato meahte o mihte). Questo verbo deriva dalla radice proto-germanica *mag-, il cui infinito era *maganan. Si ritrovano forme simili in diverse lingue germaniche: in antico frisone mei, muga o machte significavano "ho potere, posso"; in antico sassone mag, mugan o mahte; nel medio olandese mach, moghen o mohte; in olandese moderno mag, mogen o mocht; in alto tedesco antico mag, magan o mahta; in tedesco moderno mag, mögen o mochte; in antico norreno ma, mega o matte; e infine in gotico mag, magan o mahte, tutte con il significato di "essere in grado di". La radice indoeuropea da cui deriva è *magh-, che significa "essere in grado, avere potere". Questo verbo era un "verbo presente-preterito" (come can, shall, ecc.) e veniva anche usato in antico inglese come "ausiliare di previsione."

Il quinto mese del calendario moderno, all'inizio del XII secolo, Mai, deriva dal francese antico mai e direttamente dal latino Majus, Maius mensis "mese di maggio," probabilmente da Maja, Maia, una dea romana della terra (moglie di Vulcano) il cui nome è di origine sconosciuta; potrebbe derivare dalla radice proto-indoeuropea *mag-ya "colei che è grande," forma femminile suffissata della radice *meg- "grande" (cognata con il latino magnus).

"[R]iconosciuto nel continente europeo e in America come l'ultimo mese della primavera, ma in Gran Bretagna come il primo dell'estate" [Century Dictionary, 1897]. Il nome ha sostituito l'antico inglese þrimilce, mese in cui le mucche possono essere munte tre volte al giorno. I matrimoni di maggio sono stati considerati sfortunati almeno dai tempi di Ovidio. May-apple, un'erba perenne originaria del Nord America, così chiamata per il suo periodo di fioritura e il suo frutto giallastro, è attestata dal 1733, inglese americano.

"per celebrare il Primo Maggio, per partecipare ai festeggiamenti del Primo Maggio," fine del XV secolo, da May. Maying nel senso di "osservanza del Primo Maggio con tutti i suoi sport e giochi" è attestato dalla fine del XIV secolo (maiing).

And as a vapour, or a drop of raine

Once lost, can ne'r be found againe:

                    So when or you or I are made

                    A fable, song, or fleeting shade;

                    All love, all liking, all delight

                    Lies drown'd with us in endlesse night.

Then while time serves, and we are but decaying;

Come, my Corinna, come, let's goe a Maying.

[Robert Herrick, "Corinna's Going a-Maying," 1648] 

E come un vapore, o una goccia di pioggia

Una volta persa, non può mai essere ritrovata:

                    Così quando tu o io diventiamo

                    Una favola, una canzone, o un'ombra fugace;

                    Tutto l'amore, tutto il piacere, tutta la gioia

                    Giace sommerso con noi nell'eterna notte.

Allora, mentre il tempo lo permette, e noi siamo solo in declino;

Vieni, mia Corinna, vieni, andiamo a festeggiare il Maggio.

[Robert Herrick, "Corinna's Going a-Maying," 1648]