Etimologia e Storia di merrow

Verso la fine del XIV secolo, si usava per descrivere una voce "pura, chiara"; a metà del XV secolo, il termine si applicava anche a concetti astratti, con il significato di "assoluto, puro". Proviene dall'antico francese mier, che significava "puro" (riferito all'oro), "intero, totale, completo", e deriva direttamente dal latino merus, che indicava "non mescolato" (riferito al vino), "puro; nudo, spoglio". In senso figurato, il termine assumeva anche il significato di "vero, reale, genuino". Secondo alcune fonti, potrebbe aver avuto origine dal significato di "chiaro, luminoso", risalente alla radice protoindoeuropea *mer-, che significava "brillare, luccicare, scintillare". Questa radice è alla base di parole in diverse lingue, come l'antico inglese amerian ("purificare"), l'antico irlandese emer ("non chiaro"), il sanscrito maricih ("raggio, fascio di luce") e il greco marmarein ("brillare, luccicare"). Tuttavia, de Vaan osserva che non ci sono motivi convincenti per collegare il significato di "puro" a quello di "luminoso". Egli confronta il termine ittita marri, che significa "proprio così, gratuitamente", e suggerisce che la radice possa essere una forma protoindoeuropea *merH-o-, che significa "rimanente, puro".

In inglese, il significato di "nient'altro che, nel senso più assoluto" (a metà del XV secolo, oggi presente solo in forme residue come mere folly) è esistito per secoli accanto a quello apparentemente opposto di "nient'altro che" (anni '80 del XVI secolo, come in a mere dream).