Etimologia e Storia di merrily

In medio inglese si trovava mirie, derivante dall'antico inglese myrge, che significava "piacevole, gradevole, dolce, capace di suscitare emozioni di gioia e felicità" (riferito a erba, alberi, il mondo, musica, canzoni). Usato anche come avverbio, indicava "in modo piacevole, melodioso". La sua origine è nel proto-germanico *murgijaz, che probabilmente significava inizialmente "di breve durata" (si veda l'alto tedesco antico murg "breve", il gotico gamaurgjan "accorciare"). Questa radice risale al proto-indoeuropeo *mregh-u-, che significa "breve". L'unico cognato esatto con lo stesso significato al di fuori dell'inglese era il medio olandese mergelijc, che significava "gioioso".

Il legame con il piacere probabilmente nasceva dall'idea di "far volare il tempo, qualcosa che fa sembrare il tempo che passa rapidamente" (si veda il tedesco Kurzweil "divertimento", che letteralmente significa "un breve tempo"; l'antico norreno skemta "divertire, intrattenere, divertirsi" deriva da skamt, neutro di skammr "breve"). Esisteva anche una forma verbale in antico inglese, myrgan, che significava "essere allegri, gioire". Per l'evoluzione delle vocali, si veda bury (v.).

Il termine non era inizialmente usato per descrivere stati d'animo umoristici o comportamenti divertenti, ma aveva un significato molto più ampio in medio inglese rispetto a oggi: "dal suono piacevole" (riferito alle voci degli animali), "bello" (per il tempo atmosferico), "elegante" (per l'abbigliamento), "gustoso" (per le erbe). L'evoluzione verso i significati moderni è probabilmente avvenuta attraverso l'interpretazione di "contento per un certo evento, situazione o stato delle cose" (circa 1200).

Riferendosi alle persone, il termine ha assunto il significato di "allegro per natura, gioioso, vivace e pieno di spirito" già nella metà del XIV secolo.

Merry-bout, che indicava "un episodio di rapporto sessuale", era uno slang popolare a partire dal 1780. Merry-begot, che significava "illegittimo" (aggettivo) o "bastardo" (sostantivo), appare nell'opera di Grose (1785). Merrie England, oggi spesso usato in modo satirico o ironico, risale circa al 1400, scritto meri ingland, inizialmente con il significato più ampio di "abbondante, prospero". Merry Monday era un termine del XVI secolo per indicare il lunedì prima del martedì grasso (Mardi Gras).

È un suffisso avverbiale comune che, partendo dagli aggettivi, forma avverbi che significano "in un modo denotato dall'aggettivo". In medio inglese si scriveva -li, mentre in antico inglese era -lice. Le sue origini risalgono al proto-germanico *-liko-, che ha dato vita anche a forme come -like in antico frisone, -liko in antico sassone, -lijk in olandese, -licho in antico alto tedesco, -lich in tedesco moderno, -liga in antico norreno e -leiko in gotico. Per ulteriori dettagli, si veda -ly (1). Questo suffisso è imparentato con lich ed è identico a like (aggettivo).

Weekley osserva come sia "curioso" che nelle lingue germaniche si utilizzi una parola che significa essenzialmente "corpo" per formare gli avverbi, mentre nelle lingue romanze si preferisca una che significa "mente" (come in francese constamment, derivato dal latino constanti mente). La forma moderna inglese è emersa verso la fine del medio inglese, probabilmente grazie all'influenza dell'antico norreno -liga.