"atto di impostare; stato o condizione di essere impostato" (originariamente riferito al sole o a un altro corpo celeste), metà del XIV secolo, da set (verbo) o dal suo participio passato identico. In inglese antico esisteva set "posto," al plurale "accampamento; stalla," ma l'Oxford English Dictionary (OED) ritiene "dubbio che questo significato sia sopravvissuto oltre l'inglese antico." Si può confrontare con set (sostantivo 1).
I significati disparati si sono accumulati sotto questa parola a causa delle molteplici accezioni del verbo. Il senso di "modo o posizione in cui qualcosa è impostato" risale agli anni '30 del 1500, da cui "movimento generale, direzione, inclinazione, tendenza" (di mente, carattere, politica, ecc.) negli anni '60 del 1500.
Il significato di "cambiamento permanente di forma causato da pressione; una piega, deformazione, curvatura" è attestato nel 1812; quello di "azione di indurimento," nel 1837. Da qui l'uso per "azione o risultato di fissare i capelli quando bagnati affinché mantengano lo stile desiderato" (1933).
"Qualcosa che è stato impostato" (anni '10 del 1500), da cui l'uso nel tennis, "serie di sei giochi che conta come un'unità" (anni '70 del 1500) e set-point "stato del gioco in cui una squadra o un giocatore ha bisogno di un solo punto per vincere il set" (dal 1928).
Il significato teatrale "scenografia per una singola scena in uno spettacolo, ecc." risale al 1859, derivato dall'aggettivo participiale. Successivamente, è stato esteso nella produzione cinematografica e televisiva al luogo o area in cui avvengono le riprese.
Set (sostantivo 1) e set (sostantivo 2) non sono sempre distinti nei dizionari; l'OED li presenta come due voci separate, mentre il Century Dictionary li considera un'unica voce. La differenza di opinione sembra riguardare se il significato di "gruppo, raggruppamento" (qui (sostantivo 2)) sia un prestito del francese non correlato che suona simile a quello inglese, o un prestito solo del significato, assorbito nella parola inglese.
