Etimologia e Storia di misty

La parola si riferisce a una "condizione atmosferica caratterizzata da una nuvola che poggia a terra, nebbia," e anche a "precipitazioni costituite da goccioline d'acqua fini, molto più piccole della pioggia." In inglese antico si trovava mist, usato inizialmente in composti come misthleoðu ("scogli nebbiosi") e wælmist ("nebbia della morte"). La sua origine è nel proto-germanico *mikhstaz, che ha dato vita anche al medio basso tedesco mist, al fiammingo mist, all'islandese mistur, e al norvegese e svedese mist. Potrebbe derivare dalla radice indoeuropea *meigh-, che significa "urinare." In greco si dice omikhle ("nebbia"), in antico slavo ecclesiastico migla ("nebbia"), e in sanscrito mih- ("nebbia, foschia") e megha ("nuvola"). Questi ultimi termini sono talvolta considerati cognati in questo senso secondario, ma Beekes ritiene più probabile che derivino da una radice indoeuropea distinta che significa "nebbia."

Sometimes distinguished from fog, either as being less opaque or as consisting of drops large enough to have a perceptible downward motion. [OED]

A volte si distingue da fog, sia perché meno opaca, sia perché composta da gocce abbastanza grandi da avere un movimento discendente percepibile. [OED]

In inglese antico era usato anche per descrivere la "visione offuscata degli occhi," causata da malattie o lacrime, e in senso figurato per indicare "qualcosa che oscura e offusca la visione mentale." Il significato di "foschia di polvere nell'aria che rende indistinti gli oggetti visti da lontano" risale al 1785.

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.