Etimologia e Storia di musteline

"animale della famiglia dei mammiferi che include le donnole, tassi, puzzole e lontre," 1910, dal latino moderno Mustelidae, preso come nome di genere da Linnaeus (1758), dal latino mustela "donnola," che potrebbe essere una forma diminutiva di mus "topo" (vedi mouse (n.)), una teoria accettata da de Vaan, il quale scrive: "L'uso del diminutivo per la donnola può essere dovuto alle sue piccole dimensioni rispetto ad altri animali simili (martora, faina) o perché era addomesticata e usata come animale da compagnia." Tucker suggerisce tentativamente *mus-ters-la "cacciatrice di topi," e Klein osserva che la donnola era identificata nell'antichità come "il cattore di topi."

Inoltre, -in è un elemento di formazione aggettivale, risalente al Medio Inglese, derivato dall'Antico Francese -in/-ine, o direttamente dal suffisso latino -inus/-ina/-inum, che significa "di, simile a". Questo suffisso veniva utilizzato per formare aggettivi e sostantivi derivati, come in divinus, feminus, caninus. La sua origine si può ricondurre al suffisso aggettivale proto-indoeuropeo *-no- (vedi -en (2)).

Il suffisso latino è affine al greco -inos/-ine/-inon, e in alcuni termini scientifici moderni, questo elemento proviene proprio dal greco. Aggiunto ai nomi, indicava "di o relativo a, della natura di" (come in Florentinus), ed era quindi comunemente usato anche per formare nomi propri romani, inizialmente appellativi (Augustinus, Constantinus, Justinus, ecc.). Le sue discendenze nelle lingue romanze hanno continuato a essere attive nella formazione di nomi. La forma femminile latina, -ina, veniva utilizzata per creare astratti (doctrina, medicina). I resti di un tentativo di mantenere una distinzione tra il latino -ina e -inus spiegano l'esitazione inglese nello spelling tra -in e -ine.