Etimologia e Storia di mutagen

Verso la fine del XIV secolo, il termine mutacioun si riferiva all'"azione o processo di cambiamento." Proveniva dal francese antico mutacion (XIII secolo) e derivava direttamente dal latino mutationem (al nominativo mutatio), che significava "un cambiamento, un'alterazione, un peggioramento." Era un sostantivo d'azione formato dal participio passato di mutare, che significa "cambiare," e risale alla radice indoeuropea *mei- (1), che esprime l'idea di "cambiare, andare, muoversi." Il significato in genetica, ovvero "il processo attraverso il quale si verificano cambiamenti ereditabili nel DNA," è attestato dal 1894. Il termine usato dai linguisti, i-mutation, risale al 1874; in precedenza si usava i-umlaut (1869), un termine tedesco, per il quale mutation era il sostituto inglese proposto da Sweet.

Elemento di formazione delle parole che tecnicamente significa "qualcosa prodotto," ma che principalmente, nell'uso moderno, indica "cosa che produce o causa," derivato dal francese -gène (XVIII secolo), e dal greco -genes "nato da, prodotto da," che condivide le radici con genos "nascita," genea "razza, famiglia," proveniente dalla radice protoindoeuropea *gene- "dare alla luce, generare," con derivati che si riferiscono alla procreazione e ai gruppi familiari e tribali. È stato usato per la prima volta nella chimica francese alla fine del XVIII secolo (vedi oxygen), probabilmente a causa di un fraintendimento di -genes, come se significasse "ciò che produce."