Etimologia e Storia di nanogram

anche gramme, unità di misura del peso nel sistema metrico, introdotta nel 1797, deriva dal francese gramme (XVIII secolo), a sua volta dal latino tardo gramma, che significa "peso leggero," e dal greco gramma, anch'esso "peso leggero." Questo termine greco era usato in modo particolare per indicare una "lettera dell'alfabeto," come si può vedere in -gram. È stato adottato in inglese circa due anni prima di essere ufficialmente riconosciuto in Francia come unità del sistema metrico, grazie alla legge del 19 frimaio dell'anno VIII (1799). "Non sembra esserci alcuna obiezione valida all'adozione della forma più breve e conveniente, se non che il -me segnala il poco rilevante fatto che la parola ci è giunta attraverso il francese," osserva Fowler.

Introdotto nel 1947 (alla 14ª conferenza della Union Internationale de Chimie) come prefisso per le unità di un milionesimo di milione (ora "un miliardesimo"), deriva dal greco nanos, che significa "un nano." Secondo Watkins, il significato originale sarebbe "piccolo vecchio uomo," proveniente da nannos "zio," maschile di nanna "zia" (vedi nana), ma Beekes lo definisce "una parola onomatopeica di origine sconosciuta." In passato, nano- veniva usato come prefisso per indicare "nano, nanesco," e ancora oggi è impiegato in un senso non scientifico per descrivere qualcosa di "molto piccolo."