Etimologia e Storia di nanotechnology

Negli anni 1610, il termine indicava "un discorso o un trattato su un'arte o le arti." Deriva dalla forma latinizzata del greco tekhnologia, che significa "trattamento sistematico di un'arte, mestiere o tecnica." Inizialmente si riferiva alla grammatica e proveniva da tekhno-, la forma combinata di tekhnē, che significa "arte, abilità, mestiere nel lavoro; metodo, sistema, un'arte, un sistema o metodo di fare o realizzare qualcosa." Le sue radici affondano nell'indo-europeo *teks-na-, che significa "mestiere" (in particolare di tessitura o fabbricazione), derivante dalla forma suffissata della radice *teks-, che significa "intrecciare" o "fabbricare." Per il suffisso finale, si veda -logy.

Il significato di "studio delle arti meccaniche e industriali" come ramo del sapere è attestato a partire dal 1859. Il termine High technology è documentato nel 1956, mentre la forma abbreviata high-tech risale al 1972.

Introdotto nel 1947 (alla 14ª conferenza della Union Internationale de Chimie) come prefisso per le unità di un milionesimo di milione (ora "un miliardesimo"), deriva dal greco nanos, che significa "un nano." Secondo Watkins, il significato originale sarebbe "piccolo vecchio uomo," proveniente da nannos "zio," maschile di nanna "zia" (vedi nana), ma Beekes lo definisce "una parola onomatopeica di origine sconosciuta." In passato, nano- veniva usato come prefisso per indicare "nano, nanesco," e ancora oggi è impiegato in un senso non scientifico per descrivere qualcosa di "molto piccolo."