Etimologia e Storia di nanometer

anche metre, "unità fondamentale di lunghezza del sistema metrico," originariamente inteso come un dieci-milionesimo della lunghezza di un quadrante del meridiano, 1797, dal francese mètre (XVIII secolo), dal greco metron "misura," dalla radice proto-indoeuropea *me- (2) "misurare." Sviluppato dall'Accademia Francese delle Scienze per un sistema di pesi e misure basato su un sistema decimale originato nel 1670 dal clérigo francese Gabriel Mouton.

Introdotto nel 1947 (alla 14ª conferenza della Union Internationale de Chimie) come prefisso per le unità di un milionesimo di milione (ora "un miliardesimo"), deriva dal greco nanos, che significa "un nano." Secondo Watkins, il significato originale sarebbe "piccolo vecchio uomo," proveniente da nannos "zio," maschile di nanna "zia" (vedi nana), ma Beekes lo definisce "una parola onomatopeica di origine sconosciuta." In passato, nano- veniva usato come prefisso per indicare "nano, nanesco," e ancora oggi è impiegato in un senso non scientifico per descrivere qualcosa di "molto piccolo."