Etimologia e Storia di nana

"nurse per bambini," 1795, derivato dalla parola infantile comune per "adulto femminile diverso dalla madre" (confronta il greco nanna "zia," e vedi nana). Il termine è anche una forma vezzeggiativa del nome proprio femminile Ann, che probabilmente è il significato in nanny-goat "capra femmina" (1706, confronta billy-goat). Nanny-house "bordello" è uno slang risalente a circa 1700. Nanny state, riferito a politiche governative eccessivamente intrusive, è attestato dal 1987 ed è associato alla leader politica britannica Margaret Thatcher, che criticava questa tendenza. Nannyism, in riferimento a azioni o politiche ritenute eccessivamente protettive, risale al 1959; confronta anche il verbo.

Introdotto nel 1947 (alla 14ª conferenza della Union Internationale de Chimie) come prefisso per le unità di un milionesimo di milione (ora "un miliardesimo"), deriva dal greco nanos, che significa "un nano." Secondo Watkins, il significato originale sarebbe "piccolo vecchio uomo," proveniente da nannos "zio," maschile di nanna "zia" (vedi nana), ma Beekes lo definisce "una parola onomatopeica di origine sconosciuta." In passato, nano- veniva usato come prefisso per indicare "nano, nanesco," e ancora oggi è impiegato in un senso non scientifico per descrivere qualcosa di "molto piccolo."