Etimologia e Storia di normality

Intorno al 1500, il termine era usato per descrivere qualcosa di "tipico" o "comune." Negli anni '40 del Seicento, in geometria, assunse il significato di "perpendicolare," ovvero "in grado di formare un angolo retto." Questo deriva dal tardo latino normalis, che significa "in conformità con una regola, normale," e dal latino classico norma, che si traduce come "regola" o "modello," letteralmente " squadra da falegname." L'origine di quest'ultimo termine è incerta (vedi norm). L'accezione di "conformarsi a standard comuni o a un ordine stabilito, regolare, abituale" è attestata dal 1828, ma probabilmente è più antica di quanto riportato [Barnhart].

Il significato di "eterosessuale" compare nel 1914. Come sostantivo, per indicare uno "stato o condizione abituale," è documentato dal 1890 (in geometria, per indicare "un perpendicolare" dal 1727). L'idea di "una persona o una cosa normale" si afferma nel 1894. Normal school, ovvero "scuola di formazione per insegnanti," è stato coniato nel 1835 come traduzione del francese école normale (1794), istituita dalla Repubblica Francese; l'idea era quella di "stabilire uno standard." La città di Normal, in Illinois, deve il suo nome al normal school fondato lì nel 1857.

Nel 1857, il termine "normalcy" è stato coniato per descrivere la "condizione matematica di essere perpendicolari" o lo "stato di normalità in geometria," derivando da normal e -cy. A partire dal 1920, è stato associato al presidente statunitense Warren G. Harding, che in quell'anno ha fatto campagna elettorale con lo slogan "Return to Normalcy," intendendo un ritorno alle condizioni precedenti alla Prima Guerra Mondiale. In passato, normalcy era usato principalmente nel contesto matematico, mentre i puristi preferivano normality per indicare "una situazione normale." L'uso di Harding è stato deriso durante la sua amministrazione, considerato un esempio della sua presunta incompetenza linguistica (il politico democratico William G. McAdoo Jr. definì i discorsi di Harding "un esercito di frasi pompose che si muovono nel paesaggio in cerca di un'idea"). 

America’s present need is not heroics, but healing; not nostrums, but normalcy; not revolution, but restoration; not agitation, but adjustment; not surgery, but serenity; not the dramatic, but the dispassionate; not experiment, but equipoise; not submergence in internationality, but sustainment in triumphant nationality. [Harding, "Readjustment" speech, May 24, 1920]

La vera necessità dell'America oggi non è il dramma, ma la guarigione; non rimedi miracolosi, ma normalità; non rivoluzione, ma restaurazione; non agitazione, ma aggiustamento; non intervento chirurgico, ma serenità; non il sensazionalismo, ma l'imparzialità; non esperimenti, ma equilibrio; non immersione nell'internazionalismo, ma sostegno a una nazionalità trionfante. [Harding, discorso "Readjustment," 24 maggio 1920]

Il -ity è un elemento che forma sostantivi astratti a partire da aggettivi, e significa "condizione o qualità di essere ______." Proviene dall'inglese medio -ite, dall'antico francese -ete (francese moderno -ité), e direttamente dal latino -itatem (nominativo -itas). Questo suffisso indica uno stato o una condizione ed è composto da -i- (che può derivare dalla radice dell'aggettivo o fungere da connettore) e dal comune suffisso astratto -tas (vedi -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

In sostanza, la parola che termina in -ity di solito indica la qualità di essere ciò che descrive l'aggettivo, oppure concretamente un'istanza di quella qualità, o collettivamente tutte le istanze; mentre la parola che termina in -ism indica la disposizione, o collettivamente tutti coloro che la condividono. [Fowler]