Etimologia e Storia di numbness

Attorno al 1400, il termine nome si riferiva a uno stato di "immobilità o insensibilità, impotenza a sentire o agire," letteralmente "preso, afferrato." Derivava dal participio passato di nimen, che significa "prendere, afferrare," e risale all'inglese antico niman, ovvero "prendere, catturare, afferrare," radicato nella radice proto-indoeuropea *nem-, che significa "assegnare, destinare; prendere." Nel XVII secolo, per allinearsi a parole come comb e limb, si è aggiunta la -b non etimologica. L'idea di base era quella di essere "presi" da paralisi, shock e, in particolare, dal freddo. L'uso figurato del termine è emerso negli anni '60 del 1500.

È un elemento che forma parole e indica azione, qualità o stato. Si attacca a un aggettivo o a un participio passato per creare un sostantivo astratto. Proviene dall'inglese antico -nes(s) e ha origini nel proto-germanico *in-assu-. Ha cognati in altre lingue germaniche, come l'antico sassone -nissi, il medio olandese -nisse, l'olandese -nis, l'antico alto tedesco -nissa, il tedesco -nis e il gotico -inassus. La sua struttura si compone di *-in-, che originariamente apparteneva al tema del sostantivo, e *-assu-, un suffisso per formare sostantivi astratti. Questo ultimo potrebbe derivare dalla stessa radice del latino -tudo, come si può vedere in -tude.