Etimologia e Storia di numbnuts

Attorno al 1400, il termine nome si riferiva a uno stato di "immobilità o insensibilità, impotenza a sentire o agire," letteralmente "preso, afferrato." Derivava dal participio passato di nimen, che significa "prendere, afferrare," e risale all'inglese antico niman, ovvero "prendere, catturare, afferrare," radicato nella radice proto-indoeuropea *nem-, che significa "assegnare, destinare; prendere." Nel XVII secolo, per allinearsi a parole come comb e limb, si è aggiunta la -b non etimologica. L'idea di base era quella di essere "presi" da paralisi, shock e, in particolare, dal freddo. L'uso figurato del termine è emerso negli anni '60 del 1500.

"pazzo, non a posto con la testa," 1846, derivato da un uso colloquiale o slang precedente be nuts on "essere molto affezionato a" (1785), che potrebbe provenire da nuts (sostantivo plurale) "qualsiasi fonte di piacere o gioia" (1610s), a sua volta da nut (vedi). L'uso di nuts come trattamento speciale o cibo preferito ha portato ad altre espressioni figurate, ora obsolete. Il significato di "pazzo" è probabilmente stato influenzato dall'applicazione metaforica di nut a "testa" (1846, come in be off one's nut "essere fuori di testa," 1860). Si può anche confrontare con nutty. Nuts come risposta derisoria è attestato dal 1931.

Il legame con il significato slang "testicoli" ha spinto la parola verso un territorio tabù. "Sulla rete N.B.C., è vietato chiamare un personaggio un nut; devi chiamarlo un screwball." [New Yorker, 23 dicembre 1950] "Per favore, elimina l'espressione 'nuts to you' dal discorso di Egbert." [Richiesta dell'Hays Office riguardo al copione di "The Bank Dick," 1940] Questo desiderio di evitare probabilmente spiega l'eufemismo nerts (circa 1925).