Etimologia e Storia di nursling

Nella metà degli anni 1530, il significato era "allattare (un bambino), nutrire al seno"; negli anni 1520 si usava anche in senso passivo, "crescere" (un bambino). Questa evoluzione deriva dall'inglese medio nurshen, norishen, che significava "fornire cibo e bevande, nutrire; crescere, allevare" (circa 1300; vedi nourish), in parte influenzato da nurse (sostantivo). A partire dagli anni 1540, il termine ha assunto il significato di "promuovere la crescita o il vigore, incoraggiare." L'accezione di "prendersi cura in caso di malattia o infermità" è attestata nel 1736. Correlati: Nursed; nursing.

Il -ling è un elemento di formazione di parole diminutive, comparso all'inizio del XIV secolo, derivante dall'inglese antico -ling, un suffisso nominale (non originariamente diminutivo). Le sue radici affondano nel proto-germanico *-linga-. Nelle lingue germaniche storiche, si attestava come un semplice suffisso, ma probabilmente rappresentava una fusione di due suffissi: il primo era simile all'inglese -el (1), presente in parole come thimble e handle; il secondo era -ing, un suffisso che indicava "persona o cosa di un certo tipo o origine". Nei nomi maschili, poteva anche significare "figlio di" (come in farthing e atheling, oltre all'inglese antico horing, che significa "adultero, fornicatore"). Questo derivava dal proto-indoeuropeo *-(i)ko- (vedi -ic).

Entrambi questi suffissi avevano occasionalmente una valenza diminutiva, ma questa era solo lievemente evidente nell'inglese antico -ling e nei suoi equivalenti nelle lingue germaniche, ad eccezione del norreno, dove era comunemente usato come suffisso diminutivo, specialmente in parole che designavano i giovani degli animali (come gæslingr, che significa "anatroccolo"). Pertanto, è possibile che l'uso diminutivo che si sviluppò nell'inglese medio derivi proprio dal norreno antico.