Etimologia e Storia di pit-viper

Il termine inglese antico pytt (nella variante del Kent *pet), si riferisce a una "depressione naturale o artificiale nel terreno, una pozza d'acqua, un pozzo, una fossa." Deriva dal proto-germanico *putt-, che significa "pozzetto, pozzanghera" (da cui anche l’antico frisone pet, l’antico sassone putti, l’antico norreno pyttr, il medio olandese putte, l’olandese put, l’antico alto tedesco pfuzza, e il tedesco moderno Pfütze, che significano tutti "pozzetto, pozzanghera"). È un prestito linguistico dall latino puteus, che significa "pozzo, fossa, albero."

La parola latina potrebbe derivare dalla radice proto-indoeuropea *pau- (2), che significa "tagliare, colpire, stampare," ma ci sono obiezioni sia fonetiche che di significato.

Short u makes it impossible to directly derive puteus from paviō 'to strike'. It might be related to putāre 'to prune', but this is semantically less attractive, and the suffix -eus can then hardly be interpreted as indicating a material. Therefore, puteus may well be a loanword. [de Vaan]

La breve u rende impossibile derivare direttamente puteus da paviō, che significa 'colpire'. Potrebbe essere collegato a putāre, che significa 'potare,' ma questa interpretazione è meno convincente dal punto di vista semantico, e il suffisso -eus difficilmente può essere interpretato come indicante un materiale. Pertanto, puteus potrebbe benissimo essere un prestito. [de Vaan]

Il significato di "dimora degli spiriti maligni, inferno" è attestato dalla fine del XII secolo. L'accezione di "depressione o dente molto piccolo sulla superficie di un oggetto" risale all'inizio del XV secolo. Il senso anatomico di "depressione o cavità naturale in una parte del corpo" si sviluppa entro la fine del XIII secolo; il termine pit of the stomach (1650 circa) si riferisce proprio alla leggera depressione presente tra le costole; in precedenza, si usavano espressioni come breast-pit (fine del XIV secolo) e heart-pit (circa 1300).

Il significato di "parte di un teatro situata sul pavimento della sala, più bassa rispetto al palcoscenico" risale agli anni '40 del Seicento; l'accezione di "quella parte del pavimento di una borsa valori dove si svolgono le trattative" è attestata nel 1903, nell'inglese americano. Il pit scavato sotto un grande motore o un altro macchinario per consentire ai lavoratori di esaminarlo o ripararlo è documentato dal 1839; successivamente, nel mondo delle corse automobilistiche, il termine è stato esteso a indicare "l'area a lato di un circuito dove le auto vengono assistite e riparate" (attestato dal 1912).

All'inizio del 1400, il termine deriva dal francese antico vipere, usato in inglese come vipera (circa 1200), e proviene direttamente dal latino vipera, che significa "vipera, serpente, serpente". Questo termine è una contrazione di *vivipera, composto da vivus, che significa "vivo, in vita" (dalla radice protoindoeuropea *gwei-, che significa "vivere"), e parire, che significa "partorire, dare alla luce" (dalla radice protoindoeuropea *pere- (1), che significa "produrre, far nascere"). Come molte specie di serpenti nei climi più freddi, le uova della vipera vengono generalmente trattenute all'interno della madre fino alla schiusa. Questo termine è stato applicato a persone di carattere vendicativo almeno a partire dagli anni '90 del 1500.

Nei paesi caldi, le vipere possono essere molto pericolose o addirittura letali. È l'unico serpente velenoso presente in Gran Bretagna, ma la specie che si trova lì non è particolarmente pericolosa. Negli Stati Uniti, il termine è stato usato erroneamente per riferirsi a vari serpenti innocui. La parola ha sostituito il termine nativo adder.

In passato, la carne di vipera era considerata molto nutriente o ricostituente e veniva spesso utilizzata in medicina [OED, 1989]. Questo uso medicinale è stato documentato già all'inizio del 1400; da qui il termine viper-wine, un vino medicato con qualche tipo di estratto di vipera, usato nel 1600 da "gallanti con la barba grigia" nel tentativo di "provare nuovi desideri e fiamme giovanili di nuovo" [Massinger]. Si parla anche di viper-broth (1707), che si diceva fosse rinvigorente. Si può fare un confronto con snake oil.