Etimologia e Storia di politesse

Verso la fine del XIV secolo, il termine "politamente" in inglese indicava qualcosa di "lucido, levigato" (nel XIII secolo era usato anche come cognome). Deriva dal latino politus, che significa "raffinato, elegante, compiuto," e letteralmente "lucido," participio passato di polire, ovvero "lucidare, rendere liscio" (guarda anche polish (v.)).

Il significato letterale è ormai obsoleto in inglese. La connotazione di "elegante, colto" (riferita a letteratura, arti, ecc.) risale circa al 1500. Per quanto riguarda le persone, il termine ha iniziato a essere usato nel senso di "raffinato o colto nel linguaggio, nelle maniere o nel comportamento" già negli anni '20 del Seicento. L'interpretazione come "comportarsi cortesemente, mostrando considerazione per gli altri" è attestata dal 1748 (suggerita in politely). Un termine correlato è Politeness.

Polite applies to one who shows a polished civility, who has a higher training in ease and gracefulness of manners: politeness is a deeper, more comprehensive, more delicate, and perhaps more genuine thing than civility. Polite, though much abused, is becoming the standard word for the bearing of a refined and kind person toward others. [Century Dictionary, 1895]

Polite si riferisce a chi mostra una civiltà levigata, chi ha ricevuto un'educazione superiore nell'eleganza e nella grazia delle maniere: la cortesia è qualcosa di più profondo, completo, delicato e forse anche più genuino della semplice civiltà. Polite, sebbene spesso frainteso, sta diventando la parola standard per descrivere il comportamento di una persona raffinata e gentile nei confronti degli altri. [Century Dictionary, 1895]