Etimologia e Storia di powder-horn

In antico inglese, horn indicava "corno di un animale; protuberanza, pinnacolo," ma anche "strumento a fiato" (originariamente realizzato con corni di animali). Questa parola deriva dal proto-germanico *hurni- (che ha dato origine anche al tedesco Horn, al fiammingo horen, all'antico frisone horn e al gotico haurn), e affonda le radici nella radice indoeuropea *ker- (1), che significava "corno; testa."

Verso la fine del XIV secolo, il termine era usato per indicare "una delle punte della luna crescente." Il nome è stato poi mantenuto per una categoria di strumenti musicali che si sono evoluti dal corno da caccia; il corno francese è il vero rappresentante di questa categoria. L'uso per indicare i dilemmi risale agli anni '40 del 1500, mentre quello per i segnali acustici delle automobili è documentato dal 1901. Il significato gergale di "pene eretto" è emerso intorno al 1600, e nel gergo jazzistico il termine "tromba" è attestato solo nel 1921. L'accezione di "telefono" è comparsa nel 1945. I significati figurati del latino cornu includevano "punto saliente, argomento principale; ala, fianco; potere, coraggio, forza." L'espressione Horn of plenty risale agli anni '80 del 1500. L'atto di make horns at, ovvero "alzare il pugno con le due dita esterne tese" come gesto di insulto, è documentato intorno al 1600.

Il corno è diventato simbolo di infedeltà coniugale a partire dalla metà del XV secolo (si pensava che la vittima ne sviluppasse uno sulla testa). Questa immagine è diffusa in tutta Europa e potrebbe risalire all'antica Grecia. Il linguista tedesco Hermann Dunger, nel suo studio 'Hörner Aufsetzen' und 'Hahnrei' pubblicato su "Germania" nel 1884, attribuisce il fenomeno a una pratica superstite fino al XIX secolo: "l'antica usanza di innestare i speroni di un gallo castrato sulla radice della cresta asportata, che li faceva crescere come corna" [James Hastings, "Encyclopedia of Religion and Ethics"]. Tuttavia, l'immagine potrebbe anche essere nata da un gesto generale di disprezzo o insulto rivolto ai mariti traditi, "che sono stati oggetto di scherno popolare in tutte le epoche" [Hastings].

 "fine, minute, loose, uncompacted particles," c. 1300, poudre, "ash, cinders; dust of the earth;" early 14c. of any pulverized substance; from Old French poudre "dust, powder; ashes; powdered substance" (13c.), earlier pouldre (11c.), from Latin pulverem (nominative pulvis) "dust, powder" (source also of Spanish polvo, Italian polve; see pulverize).

L'inserimento dell'-d- non etimologico era comune in francese (confronta meddle, tender (adj.), remainder; vedi D). Il tedesco lo ha come un doppio; Puder tramite il francese e Pulver dal latino. Dalla metà del 14° secolo specificamente come "polvere medicinale;" il senso specializzato di "polvere da sparo" è dalla fine del 14° secolo. Nel senso di "cosmetico in polvere," è registrato dagli anni 1570.

Powder keg "barile piccolo per contenere polvere da sparo" è attestato dal 1820; il senso figurato ("qualcosa che potrebbe esplodere facilmente") è dal 1895. Powder room, eufemistico per "lavatorio delle donne," è attestato dal 1936. In precedenza significava "luogo dove la polvere da sparo è conservata su una nave da guerra" (anni 1620). Powder monkey "ragazzo impiegato sulle navi per portare la polvere dai magazzini ai cannoni" è dagli anni 1680. Powder blue (anni 1650) era smalto (vetro in polvere contenente cobalto) usato nella lavanderia; come nome di colore dal 1894.

La frase take a powder "fuggire, svanire," è dal 1920; era una frase comune come istruzione di un medico, quindi forse l'idea è quella di prendere un medicinale lassativo o una polvere per dormire, con il risultato che si deve partire in fretta (o, in un'altra congettura, dalla polvere magica di un mago, che fa scomparire le cose).

Avis dropped an exhausted little heap onto her aunt's bed. She put her hand over her heart and said piteously, "Oh, Aunt Joyce, I mustn't ever do that again. My heart's going awful fast. I shall have to take a powder. Wasn't it fun though-" Avis' dark eyes flashed. [from "The Evolution of Avis" in The Connecticut School Journal, Jan. 9, 1902]

Avis lasciò cadere un piccolo cumulo esausto sul letto di sua zia. Mise la mano sul cuore e disse pietosamente: "Oh, zia Joyce, non devo mai più farlo. Il mio cuore sta andando terribilmente veloce. Dovrò prendere una polvere. Non è stato divertente però-" Gli occhi scuri di Avis brillavano. [da "The Evolution of Avis" in The Connecticut School Journal, 9 gennaio 1902]

When the wife of your breast has confessed she has drest

   On just triple the sum you allowed her,

And has run up long bills for her frocks and her frills—

   Take a powder, my friend, take a powder.

[from "The Panacaea," in Punch, Dec. 14, 1901]

When the wife of your breast has confessed she has drest

   On just triple the sum you allowed her,

And has run up long bills for her frocks and her frills—

   Take a powder, my friend, take a powder.

[da "The Panacaea," in Punch, 14 dicembre 1901]

Powder in the wind (c. 1300, significante spezie in polvere) era un'immagine medio inglese di qualcosa di altamente valutato ma difettoso in qualche modo che lo rende impermanente o destinato alla perdita (di virtù senza umiltà, ecc.).