Etimologia e Storia di pragmatism

Negli anni 1610, il termine veniva usato per descrivere qualcuno di "intrusivo, impertinentemente occupato," ed era una forma abbreviata di pragmatical. Potrebbe anche derivare dal francese pragmatique (XV secolo), che a sua volta proveniva dal latino pragmaticus, significante "abile negli affari o nel diritto." Questo, a sua volta, derivava dal greco pragmatikos, che descriveva qualcuno "adatto agli affari, attivo, simile a un uomo d'affari; sistematico." La radice di tutto ciò è pragma (genitivo pragmatos), che significa "un atto, un'azione; ciò che è stato fatto; una cosa, una questione, un affare," specialmente se importante. In alcuni contesti, poteva anche essere usato come eufemismo per qualcosa di cattivo o vergognoso. Al plurale, si riferiva a "circostanze, affari" (pubblici o privati, spesso con una connotazione negativa, come "problemi"), letteralmente traducibile come "una cosa fatta," derivato dalla radice di prassein/prattein, che significa "fare, agire, eseguire" (vedi practical).

A partire dagli anni 1640, il termine ha assunto il significato di "relativo agli affari di uno stato o di una comunità." L'accezione di "pragmatico, che tratta i fatti in modo sistematico e pratico" risale al 1853, grazie a Matthew Arnold. In alcuni usi successivi, il termine è stato influenzato dal tedesco pragmatisch.

Nel 1865, il termine "officiousness" è stato coniato per descrivere un atteggiamento eccessivamente zelante, derivando da pragmatic e -ism. A partire dal 1905, è stato adottato in filosofia dal pensatore americano C.S. Peirce (1839-1914) per riferirsi alla dottrina secondo cui i concetti astratti devono essere compresi in base alle loro implicazioni pratiche. Peirce ha coniato questo termine per differenziare la sua visione filosofica dal pragmatism.

Questo elemento di formazione delle parole crea sostantivi che indicano una pratica, un sistema, una dottrina, ecc. Proviene dal francese -isme o direttamente dal latino -isma, -ismus (da cui anche l'italiano, lo spagnolo -ismo, l'olandese, il tedesco -ismus), e ha origini greche con -ismos. Questo suffisso greco si usa per formare nomi che indicano la pratica o l'insegnamento di qualcosa, ed è legato alla radice dei verbi che terminano in -izein, un elemento che trasforma i nomi o gli aggettivi in verbi, indicando l'azione ad essi collegata. Per una distinzione d'uso, si veda -ity. Il suffisso greco correlato -isma(t)- influisce su alcune forme.