Etimologia e Storia di prefatory

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "un'introduzione al canone della Messa," ma anche "affermazione o affermazioni che introducono un discorso, un libro o un'altra composizione; una serie di osservazioni preliminari, scritte o parlate." Proviene dal francese antico preface, che significava "parte iniziale delle devozioni cantate" (XIV secolo), e direttamente dal latino medievale prefatia. Quest'ultimo deriva dal latino praefationem (nominativo praefatio), che significa "introduzione, prologo," un sostantivo d'azione formato dal participio passato di praefari, che significa "dire in anticipo." Questo, a sua volta, si compone di prae ("prima," come si può vedere in pre-) e fari ("parlare"), radice indoeuropea *bha- (2) che significa "parlare, raccontare, dire."

Il suffisso per aggettivi e sostantivi, che significa "relativo a, caratterizzato da, incline a, luogo per," deriva dal medio inglese -orie, che a sua volta proviene dall'antico francese settentrionale -ory, -orie (antico francese -oir, -oire), e affonda le radici nel latino -orius, -oria, -orium.

Secondo il "Dizionario Etimologico della Lingua Francese," gli aggettivi latini in -orius tendevano a "indicare una qualità specifica dell'azione compiuta dall'agente; come oratorius da orator; laudatorius da laudator. Il neutro di questi aggettivi veniva presto usato come sostantivo, solitamente per denotare il luogo di residenza dell'agente o lo strumento che egli utilizza; come praetorium da praetor; dormitorium da dormitor; auditorium, dolatorium.

"Queste parole più recenti, già comuni sotto l'Impero, divennero estremamente numerose in un secondo momento, specialmente nel latino ecclesiastico e scolastico; come purgatorium, refectorium, laboratorium, observatorium, ecc." [trad. G.W. Kitchin, Oxford, 1878]