Etimologia e Storia di preferment

Verso la fine del XIV secolo, preferren indicava l'azione di "promuovere o far avanzare qualcuno in rango o fortuna, di elevare a un incarico, dignità o posizione; sostenere (gli interessi di qualcuno)." Questo termine deriva dal francese antico preferer (XIV secolo) e risale direttamente al latino praeferre, che significa "mettere o porre davanti, portare in avanti." È composto da prae, che significa "prima" (vedi pre-), e ferre, che vuol dire "portare, sostenere," proveniente dalla radice protoindoeuropea *bher- (1), che significa "portare," ma anche "generare" o "dare alla luce."

Il significato di "stimare o valutare (qualcosa) più di altre cose, preferire qualcosa ad altre" si registra anch'esso verso la fine del XIV secolo ed è diventato l'accezione più comune. L'altro significato in inglese è conservato in preferment.

È un suffisso comune di origine latina che forma sostantivi, originariamente dal francese e rappresentante il latino -mentum. Questo suffisso veniva aggiunto alle radici verbali per creare nomi che indicano il risultato o il prodotto dell'azione del verbo, oppure il mezzo o lo strumento dell'azione stessa. Nel latino volgare e nel francese antico, ha iniziato a essere usato come elemento formativo nei nomi d'azione. In francese, viene inserita una -e- tra la radice verbale e il suffisso (come in commenc-e-ment da commenc-er); con i verbi in ir, invece, si inserisce -i- (come in sent-i-ment da sentir).

In inglese, è stato usato con le radici verbali a partire dal XVI secolo (per esempio amazement, betterment, merriment, quest'ultimo esempio illustra anche l'abitudine di trasformare -y in -i- prima di questo suffisso).

The stems to which -ment is normally appended are those of verbs; freaks like oddment & funniment should not be made a precedent of; they are themselves due to misconception of merriment, which is not from the adjective, but from an obsolete verb merry to rejoice. [Fowler]

I sostantivi a cui -ment si aggiunge normalmente sono quelli dei verbi; eccezioni come oddment e funniment non dovrebbero diventare un precedente; esse stesse derivano da un malinteso su merriment, che non proviene dall'aggettivo, ma da un verbo obsoleto merry che significava gioire. [Fowler]