Etimologia e Storia di prime minister

Intorno al 1300, il termine indicava un "uomo consacrato al servizio della Chiesa cristiana, un ecclesiastico." Si usava anche per descrivere "un agente che agisce per conto di un superiore, qualcuno che opera sotto l'autorità di un altro." Proveniva dal francese antico menistre, che significava "servitore, valletto, membro di un staff domestico, amministratore, musicista, menestrello" (XII secolo), e direttamente dal latino minister (genitivo ministri), che si traduceva come "inferiore, servitore, assistente di un sacerdote" (in latino medievale, "sacerdote"). Questo termine era legato a minus e minor, che significano "meno," e quindi "subordinato" (derivato dalla radice protoindoeuropea *mei- (2), che significa "piccolo"). Il suffisso comparativo *-teros completava il significato. Il termine si era formato sul modello di magister (vedi master (n.)).

Minister views a man as serving a church; pastor views him as caring for a church as a shepherd cares for sheep; clergyman views him as belonging to a certain class; divine is properly one learned in theology, a theologian; parson, formerly a respectful designation, is now little better than a jocular name for a clergyman; priest regards a man as appointed to offer sacrifice. [Century Dictionary, 1895]

Minister vede un uomo come al servizio di una chiesa; pastor lo considera come un pastore che si prende cura della sua chiesa, proprio come un pastore si occupa delle pecore; clergyman lo identifica come parte di una certa classe; divine è, in senso stretto, una persona esperta in teologia, un teologo; parson, un tempo un titolo rispettoso, è ora poco più di un soprannome scherzoso per un ecclesiastico; priest vede un uomo come designato a offrire sacrifici. [Century Dictionary, 1895]

Il significato politico di "alto funzionario dello stato, persona nominata da un sovrano o dal capo di un governo come responsabile di un dipartimento" risale agli anni '20 del Seicento, nato dall'idea di "chi presta servizio ufficiale alla corona." Dal 1709, il termine è stato usato per indicare "un rappresentante diplomatico di un paese all'estero." Un minister without portfolio (1841, in un contesto francese) ha uno status di ministro nel governo, ma non è a capo di un dipartimento specifico.

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "primo, originale, il primo in ordine di tempo." Proviene dal francese antico prime e direttamente dal latino primus, che significa "primo, il primo, prima parte." In senso figurato, il termine si usava anche per descrivere qualcosa di "principale, eccellente, distinto, nobile." Questa radice è alla base anche dell'italiano e dello spagnolo primo. Risale al proto-italico *prismos, superlativo della radice indoeuropea *preis-, che significa "prima," derivante da *per- (1), che si traduce in "avanti." Da qui il significato di "davanti a, prima di, principale."

Il significato di "alta qualità, prima eccellenza" si afferma intorno al 1400. Quello di "primo in rango, grado o importanza" compare negli anni 1610 in inglese. Il senso aritmetico (come in prime number, numero indivisibile senza resto se non per 1) risale agli anni 1560. prime meridian, il meridiano della Terra da cui si misura la longitudine, quello di Greenwich, in Inghilterra, è attestato dal 1878. Prime time inizialmente (circa 1500) indicava "tempo di primavera;" il significato nel broadcasting di "periodo di massima audience" è documentato dal 1961.