Etimologia e Storia di protein

Nel 1844, il termine deriva dal francese protéine, coniato nel 1838 dal chimico olandese Gerhard Johan Mulder (1802-1880), forse su suggerimento di Berzelius. La parola ha origini greche, provenendo da prōteios, che significa "la prima qualità," e da prōtos, che significa "primo" (vedi proto-), unita a -ine (2).

Inizialmente, si pensava fosse una sostanza teorica, un costituente degli alimenti essenziale per la vita. Tuttavia, studi successivi sui materiali con cui lavorava Mulder hanno smentito questa idea. Nonostante ciò, i termini protein e proteid continuarono a essere utilizzati nel lavoro internazionale sull'argomento e anche per altri composti organici. L'uso moderno come nome generico per una classe di sostanze è emerso in Germania. La confusione divenne tale che nel 1907 fu istituito un comitato per chiarire la nomenclatura. Questo comitato definì il significato moderno di protein ("classe di composti organici che costituiscono una parte importante di tutti gli organismi viventi") e abolì proteid.