Etimologia e Storia di rag-doll

Negli anni 1550, Doll era un soprannome affettuoso per una donna, che poteva riferirsi a una pet o a una amante, derivato dalla forma familiare del nome femminile Dorothy (vedi). In inglese è comune la sostituzione di -l- con -r- nei soprannomi: pensa a Hal per Harold, Moll per Mary, Sally per Sarah, e così via. 

È attestato a partire dagli anni 1610 in gergo, con il significato generale di "fidanzata, amante, paramore;" negli anni 1640 il termine aveva già preso una piega negativa, arrivando a significare "donna trasandata." L'accezione di "bambola giocattolo" per bambini è documentata dal 1700. Questo significato è tornato a riferirsi a persone nel 1778, con il senso di "donna carina e un po' sciocca." A metà del XX secolo, è riemerso nel gergo come un modo affettuoso o anche un po' condiscendente per chiamare una giovane donna.

La parola "rag" (straccio) ha origini che risalgono all'inizio del XIV secolo e potrebbe derivare da una fonte scandinava, come l'antico norvegese rögg, che significa "ciuffo ispido, capelli ruvidi," o dall'antico danese rag. Potrebbe anche essere una formazione retroattiva dal termine ragged. Un'altra possibilità è che rappresenti un cognato dell'antico inglese non documentato legato all'antico norvegese rögg. In ogni caso, la parola proviene dal proto-germanico *rawwa-, che a sua volta deriva dalla radice indoeuropea *reue- (2), che significa "schiacciare, abbattere, strappare, estirpare" (vedi rough (aggettivo)).

In medio inglese, "rag" era usato anche per descrivere "un pezzo di pietra duro e ruvido" (fine del XIII secolo). Come termine dispregiativo per "giornale, rivista," risale al 1734; il significato gergale di "assorbente, protezione igienica" è attestato dagli anni '30 del Novecento (l'espressione on the rag, che significa "in menstruazione," è documentata dal 1948). Rags per indicare "abbigliamento stracciato" appare a metà del XIV secolo; nel senso scherzoso di "indumenti personali," è attestato nel 1855 (singolare), nell'inglese americano. L'espressione Rags-to-riches, usata per descrivere la storia di qualcuno che passa dalla povertà alla ricchezza, è documentata dal 1896. Rag-picker (raccoglitore di stracci) risale al 1860; rag-shop, un negozio che vende vestiti usati, è attestato dal 1829.