Etimologia e Storia di rattlesnake

Intorno al 1300, il verbo veniva usato in modo intransitivo per indicare "fare un rumore acuto e rapido con ripetizioni frequenti e collisioni di corpi poco sonori: quando i corpi sono sonori, si parla di jingling" [Johnson]. Potrebbe essere presente nell'inglese antico, ma non ci sono registrazioni; in alternativa, potrebbe derivare dal medio olandese ratelen, probabilmente di origine imitativa (si può confrontare con il tedesco rasseln "fare rumore", il greco kradao "fare rumore").

Il significato di "esprimere in modo rapido e vivace, parlare in modo chiassoso e veloce" è attestato già alla fine del XIV secolo. L'idea di "muoversi in modo sciolto e rumoroso" risale agli anni '50 del 1500. L'uso transitivo del verbo compare anch'esso verso la fine del XIV secolo. Il significato figurato colloquiale nell'inglese americano di "agitatore, destabilizzatore" è attestato nel 1869, basato sull'idea di "sorprendere o scuotere con mezzi rumorosi." Correlati: Rattled; rattling.

Il termine medio inglese snake, che significa "un lungo rettile senza arti," deriva dall'inglese antico snaca, a sua volta radicato nel proto-germanico *snakon. Questa radice è condivisa anche con il norreno snakr (che significa "serpente"), il svedese snok e il tedesco Schnake (che indica una "serpente ad anello"). Risale alla radice indoeuropea *sneg-, che significa "strisciare" o "creatura strisciante." Questa stessa radice ha dato origine a parole come l'antico irlandese snaighim ("strisciare"), il lituano snakė ("lumaca") e l'antico alto tedesco snahhan ("strisciare"). Nella lingua inglese moderna, il termine ha gradualmente sostituito serpent nell'uso popolare.

Tradizionalmente, il termine era applicato al serpente britannico, distinguendolo dal velenoso adder. A partire dal XVII secolo, è stato usato anche per descrivere vari dispositivi e apparecchi simili a serpenti. L'esclamazione Snakes! è attestata dal 1839.

Il significato figurato di "persona traditrice" è documentato già negli anni '80 del '500. Inizialmente, era usato per riferirsi a Satana nel XV secolo, e i termini serpent e adder hanno preceduto snake in questo contesto. Un confronto interessante si può fare con il vecchio slavo ecclesiastico, dove gadu significa "rettile," mentre gadinu si traduce come "ripugnante" o "odioso." La cattiva reputazione del serpente non è stata certo migliorata dalla storia della Genesi, ma l'idea di un serpente ingannevole è più antica. La frase snake in the grass, che indica una persona subdola o ingannevole, traduce il verso di Virgilio Latet anguis in herba [Ecl. III:93].

Il termine snake eyes, usato nel gioco dei dadi per indicare un lancio di due uni (il punteggio più basso possibile), è attestato dal 1919, da cui l'associazione con la sfortuna. Questo potrebbe aver influenzato l'uso di snake-bitten e snake-bit, che significano "sfortunato" e sono documentati nello slang sportivo dal 1957. Questi termini potrebbero derivare anche da un senso letterale (attestato dal 1807), suggerendo l'idea di una persona condannata da un morso velenoso.

Il gioco da tavolo Snakes and Ladders è attestato dal 1907. Il termine snake charmer, che indica un incantatore di serpenti, è documentato dal 1813. L'espressione snake pit appare nel 1883, riferendosi a un presunto test primitivo di verità o coraggio; il significato figurato si sviluppa nel 1941. Il snake dance è menzionato nel 1772 in relazione a una cerimonia hopi e nel 1911 come un ballo di festa.

Metà del XV secolo, indica "una persona che parla troppo, senza riflessione o considerazione;" è un sostantivo agente derivato dal verbo rattle. Già attorno al 1300 era usato come cognome. Come abbreviazione di rattlesnake, risale al 1827.