Etimologia e Storia di saviour

Intorno al 1300, saveour indicava "colui che libera o salva dal pericolo," ed era anche un titolo per Gesù Cristo. Derivava dal francese antico sauveour, che a sua volta proveniva dal latino tardo salvatorem (nominativo salvator), che significava "salvatore, preservatore." Questo termine era principalmente usato nel contesto ecclesiastico, riferendosi a Cristo. È anche all'origine dello spagnolo salvador e dell'italiano salvatore. La radice latina salvatus è il participio passato di salvare, che significa "salvare" (vedi save (v.)). Nel Nuovo Testamento, il termine veniva usato sia per Gesù che per Dio.

Nel contesto cristiano, il sostantivo latino fungeva da traduzione del greco sōtēr, che significa "salvatore." In inglese, ha sostituito l'antico inglese hælend, che letteralmente significava "guaritore." Probabilmente era una traduzione diretta dal latino, un sostantivo derivato dal participio presente di hælan (vedi heal). Anche il medio inglese usava salvatour per riferirsi a "Gesù Cristo," ma anche per indicare "un salvatore" (circa 1300), sempre dal latino. Si può confrontare con saver. La tradizione liturgica ha mantenuto la grafia -our (vedi -or).

The old spelling saviour still prevails even where other nouns in -our, esp. agent-nouns, are now spelled with -or, the form savior being regarded by some as irreverent. [Century Dictionary, 1895] 

La vecchia grafia saviour è ancora prevalente, anche dove altri sostantivi in -our, specialmente i nomi di agente, sono ora scritti con -or. La forma savior è considerata da alcuni come irriverente. [Century Dictionary, 1895] 

Il -our è un elemento che forma sostantivi di qualità, stato o condizione. Proviene dall'inglese medio -our, che a sua volta deriva dall'antico francese -our (francese moderno -eur), e risale al latino -orem (nominativo -or), un suffisso aggiunto alle radici dei participi passati dei verbi. In alcuni casi, può derivare anche dal latino -atorem (nominativo -ator).

Negli Stati Uniti, grazie a Noah Webster, la forma -or è diventata quasi universale (eccetto in glamour), mentre in Gran Bretagna si usa -our nella maggior parte dei casi, anche se ci sono molte eccezioni, come in author, error, tenor, senator, ancestor, horror e così via. La forma -our ha prevalso dopo il 1300 circa, ma Mencken riporta che nei primi tre folios delle opere di Shakespeare si usavano entrambe le grafie in modo indiscriminato e con la stessa frequenza; solo nel Quarto Folio del 1685 la forma -our diventa costante.

Un parziale revival della forma -or secondo il modello latino si è verificato a partire dal XVI secolo (governour ha iniziato a perdere la -u- nel XVI secolo ed è scomparsa nel XIX secolo), e si è visto anche tra gli scrittori fonetici sia in Inghilterra che in America. John Wesley scrisse che -or era "un'improprietà di moda" in Inghilterra nel 1791.

Webster criticò l'abitudine di eliminare la -u- nelle parole che terminano in -our nel suo primo libro di ortografia, "A Grammatical Institute of the English Language," comunemente noto come Blue-Black Speller, pubblicato nel 1783. La sua personale eliminazione della -u- iniziò con la revisione del 1804 e fu consacrata nel suo influente "Comprehensive Dictionary of the English Language" (1806), che stabilì anche negli Stati Uniti l'uso di -ic al posto del britannico -ick e -er per -re, insieme a molti altri tentativi di riforma ortografica che non ebbero successo, come masheen per machine. Il suo tentativo di giustificare queste scelte basandosi sull'etimologia e sull'uso da parte di grandi autori non regge.

Fowler osserva che in Gran Bretagna si tende a eliminare la -u- nella formazione di aggettivi che terminano in -orous (humorous) e nei derivati in -ation e -ize, rispettando così l'origine latina (come in vaporize). Tuttavia, quando gli americani hanno iniziato a scrivere in modo coerente seguendo una sola grafia, i britannici hanno reagito irrigidendo la loro insistenza sull'altra forma. "L'abolizione americana della -our in parole come honour e favour ha probabilmente rallentato piuttosto che accelerato il progresso dell'inglese nella stessa direzione." [Fowler]