Etimologia e Storia di self-heal

Il termine in inglese antico hælan significa "cure; save; make whole, sound and well," e deriva dal proto-germanico *hailjan. Questo stesso termine ha dato origine a parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone helian, l'antico norreno heila, l'antico frisone hela, l'olandese helen, il tedesco heilen e il gotico ga-hailjan, tutte con il significato di "guarire, curare." Letteralmente, il termine significa "rendere intero," e affonda le radici nell'indoeuropeo *kailo-, che significa "intero" (da cui deriva anche health). L'uso intransitivo è attestato a partire dalla fine del XIV secolo. Tra i termini correlati troviamo Healed e healing.

Questo elemento che forma parole indica "se stesso" e, in alcuni casi, assume il significato di "automatico." La sua origine risale all'inglese antico, dove si trovava in composti come selfbana ("suicidio"), selflice ("amore per se stessi, orgoglio, vanità, egoismo") e selfwill ("libero arbitrio"). Nell'inglese medio, si documenta anche self-witte, che significa "la propria conoscenza e intelligenza" (inizio del XV secolo).

Secondo l'Oxford English Dictionary, nell'inglese antico si contano 13 di questi composti. Il Middle English Compendium ne elenca quattro, considerando il gruppo di self-will come un'unica entità. Questo elemento riemerge come parte viva della formazione di parole a metà del XVI secolo, probabilmente grazie all'imitazione o al richiamo ai composti greci in (auto-). Durante le dispute pamphlet del XVII secolo, ha dato vita a un gran numero di nuove parole.