Etimologia e Storia di self-service

Intorno al 1100, il termine indicava la "celebrazione del culto religioso pubblico secondo forme o metodi prescritti." Derivava dal francese antico servise, che significava "atto di omaggio, servitù, servizio a tavola, Messa, cerimonia religiosa." Le radici latine risalgono a servitium (in latino medievale anche servicium), che si traduceva in "schiavitù, condizione di schiavo, servitù," e si riferiva anche ai "schiavi in quanto collettività" (in latino medievale "servizio"). Tutto ciò proveniva da servus, che significava "schiavo" (vedi serve (v.)).

Il significato di "atto di servire, occupazione di un servitore-attendente" è attestato dal 1200 circa, così come quello di "assistenza, aiuto, atto utile." Intorno al 1300, il termine assunse anche il significato di "fornitura di cibo, sequenza di piatti serviti in un pasto," e dalla fine del XIV secolo si riferiva specificamente a "servizio a tavola, presenza durante un pasto." L'idea di "arredamento della tavola" (come in tea service, ecc.) risale alla metà del XV secolo.

Le accezioni che indicano "stato di obbligo nel compiere compiti per qualcun altro" e "lavoro svolto per un'altra persona" risalgono al XIII secolo. Il significato di "servizio o impiego in una corte o amministrazione" è attestato intorno al 1300, così come quello di "servizio militare (soprattutto da parte di un cavaliere), impiego come soldato." Da qui deriva l'idea di "militare come professione" (1706).

Il significato di "fornitura di elettricità, acqua, gas, ecc. per uso domestico" compare nel 1879 e si estende successivamente alla trasmissione radiofonica (1927) e ad altri ambiti. L'idea di "cura o assistenza esperta fornita dai produttori o rivenditori agli acquirenti dei loro beni" è attestata nel 1919. Service industry (in contrapposizione a production) è documentata dal 1938; qui, service indica il settore economico che soddisfa i bisogni dei consumatori senza produrre beni tangibili (un concetto attestato dal 1936). Service-charge è attestato nel 1929. Un service station era originariamente una stazione di servizio che offriva anche riparazioni per auto.

At your service come espressione di cortesia è documentato intorno al 1600. Service-book, un libro contenente le formule per il culto pubblico, è attestato dagli anni '70 del 1500. Anche in inglese medio, service poteva riferirsi a "devozione o servitù di un amante" (fine del XIV secolo) e a "rapporti sessuali, relazioni coniugali" (metà del XV secolo; service of Venus o flesh's service).

Questo elemento che forma parole indica "se stesso" e, in alcuni casi, assume il significato di "automatico." La sua origine risale all'inglese antico, dove si trovava in composti come selfbana ("suicidio"), selflice ("amore per se stessi, orgoglio, vanità, egoismo") e selfwill ("libero arbitrio"). Nell'inglese medio, si documenta anche self-witte, che significa "la propria conoscenza e intelligenza" (inizio del XV secolo).

Secondo l'Oxford English Dictionary, nell'inglese antico si contano 13 di questi composti. Il Middle English Compendium ne elenca quattro, considerando il gruppo di self-will come un'unica entità. Questo elemento riemerge come parte viva della formazione di parole a metà del XVI secolo, probabilmente grazie all'imitazione o al richiamo ai composti greci in (auto-). Durante le dispute pamphlet del XVII secolo, ha dato vita a un gran numero di nuove parole.