Etimologia e Storia di self-sacrifice

Verso la fine del XIII secolo, il termine indicava "l'offerta di qualcosa (soprattutto una vita) a una divinità come atto di propiziazione, omaggio, ecc."; a metà del XIV secolo, si riferiva a "ciò che viene offerto (a una divinità) in sacrificio." Proviene dal francese antico sacrifise, che significa "sacrificio, offerta" (XII secolo), e dal latino sacrificium, derivato da sacrificus, ovvero "che compie funzioni o sacrifici sacerdotali." Etimologicamente, il termine significa "rendere sacro," e si compone di sacra, che indica "riti sacri" (forma neutra plurale di sacer, "sacro"; vedi sacred), e della forma combinata di facere, che significa "fare, compiere" (dalla radice protoindoeuropea *dhe-, "porre, mettere").

Inizialmente, il termine era usato soprattutto per descrivere l'offerta propiziatoria di Cristo stesso per il mondo. In latino, sacrificium è tradotto in antico inglese con ansegdniss. Il significato più generale di "atto di rinunciare a qualcosa di desiderabile per un obiettivo superiore o per una richiesta più urgente," così come "qualcosa rinunciata per il bene di un altro," è attestato a partire dagli anni '90 del XVI secolo. Nel baseball, il significato di "colpo eseguito dal battitore non per raggiungere la base, ma per permettere a un altro giocatore di avanzare" risale al 1880.

In antico inglese, self, sylf (nel dialetto del West Saxon), seolf (nel dialetto anglosassone) significava "la propria persona, -self; proprio, personale; stesso, identico." Queste forme derivano dal proto-germanico *selbaz, che è all'origine anche delle parole in antico norreno sjalfr, in antico frisone self, in olandese zelf, in antico alto tedesco selb, in tedesco moderno selb, selbst, e in gotico silba. Questo proto-germanico *selbaz significava "sé stesso," ed era composto dal proto-indoeuropeo *sel-bho-, una forma suffissata della radice *s(w)e-. Quest'ultima era un pronome di terza persona e riflessivo, usato per riferirsi al soggetto della frase, ma anche in forme che indicavano il gruppo sociale del parlante, come in "(noi) stessi" (vedi idiom).

Il suo impiego come secondo elemento nei pronomi riflessivi composti (come herself, "lei stessa," ecc.) risale all'antico inglese, dove self era inizialmente usato in modo indipendente e flesso, seguendo i pronomi personali. Esempi di questo uso si trovano in frasi come ic selfa ("io stesso") e min selfes ("di me stesso"). Con il tempo, si è verificata una fusione dei casi accusativo, dativo e genitivo.

Come sostantivo, self è attestato a partire dal 1200 circa, con il significato di "la persona o cosa precedentemente specificata." All'inizio del XIV secolo, ha acquisito anche il senso di "una persona in relazione a se stessa." Il poeta G.M. Hopkins ha usato selve come verbo, intendendo "diventare o far diventare un sé unico" (1880), ma sembra che questo uso sia rimasto limitato alla poesia.