Etimologia e Storia di sensible

Verso la fine del XIV secolo, il termine assume il significato di "significato, interpretazione," specialmente in riferimento alla Sacra Scrittura. Intorno al 1400, viene usato per indicare "la facoltà di percezione." Deriva dal francese antico sens, che significa "uno dei cinque sensi; significato; intelligenza, comprensione" (XII secolo), e direttamente dal latino sensus, che si traduce in "percezione, sentimento, significato," a sua volta derivato da sentire, che significa "percepire, sentire, conoscere."

Probabilmente, questo uso è figurato e si basa su un significato letterale di "trovare la propria strada" o "muoversi mentalmente." Secondo Watkins e altri studiosi, deriva da una radice indoeuropea ricostruita, *sent-, che significa "andare" (la stessa radice da cui provengono parole come il tedesco antico sinnan, che significa "andare, viaggiare, perseguire, avere in mente, percepire," il tedesco moderno Sinn per "senso, mente," l'inglese antico sið per "via, viaggio," e l'antico irlandese set e il gallese hynt, entrambi significanti "via").

L'applicazione del termine a uno dei external o outward senses (tocco, vista, udito, e qualsiasi facoltà sensoriale speciale collegata a un organo del corpo) in inglese è documentata a partire dagli anni '20 del 1500. Di solito, si considerano cinque sensi principali; a volte si aggiungono un "senso muscolare" e un "senso comune" (forse per arrivare a un totale perfetto di sette), da cui deriva l'antica espressione the seven senses, che a volte significa "coscienza nella sua totalità." Per il significato di "coscienza, mente in generale," si veda senses.

Il significato di "ciò che è saggio, giudizioso, sensato o intelligente" emerge intorno al 1600. Anche il significato di "capacità di percezione e apprezzamento" risale a quel periodo (come in sense of humor, attestato nel 1783, e sense of shame, degli anni '40 del 1600). L'idea di "una coscienza o sensazione vaga" si sviluppa negli anni '90 del 1500.

Verso la fine del XIV secolo, il termine sensitif veniva usato per descrivere il corpo o le sue parti, indicando qualcosa "capace di ricevere impressioni da oggetti esterni, dotato della funzione della sensazione." Già attorno al 1400, in filosofia scolastica, si riferiva anche a "ciò che appartiene alla facoltà dell'anima che riceve e analizza le informazioni sensoriali." Proveniva dal francese antico sensitif, che significava "capace di sentire" (XIII secolo), e direttamente dal latino medievale sensitivus, che significa "capace di sensazione," a sua volta derivato dal latino sensus, participio passato di sentire, che significa "sentire, percepire" (vedi sense (n.)). Nella prima età moderna inglese, si trovava anche la forma sencitive.

Negli anni '20 del 1500, il termine assunse il significato di "relativo ai sensi, connesso con o che influisce sui sensi." Quando si riferiva a persone o stati d'animo, indicava "una persona altamente suscettibile alle influenze esterne," in particolare "facilmente toccata dalle emozioni, prontamente ferita dalla scortesia" (ma anche "pronta a offendersi"), a partire dal 1816.

What is commonly called a 'sensitive' person is one whose sense-organs cannot go on responding as the stimulus increases in strength, but become fatigued. [James Sully, "Outlines of Psychology," 1884]

Ciò che comunemente viene definito una persona 'sensibile' è qualcuno i cui organi di senso non riescono a continuare a rispondere man mano che lo stimolo aumenta di intensità, ma si affaticano. [James Sully, "Outlines of Psychology," 1884]

Il significato meccanico, "così delicatamente regolato da rispondere rapidamente a lievissimi cambiamenti o condizioni," risale al 1857. Durante la Guerra Fredda, il termine assunse il significato di "relativo alla sicurezza nazionale," attestato dal 1953. Termini correlati includono Sensitively e sensitiveness.

Il senso puramente fisico, riferito a un essere vivente, alla pelle, ecc., "capace di rispondere rapidamente o intensamente alla sensazione," si afferma nel 1808 ed è preservato nell'espressione sensitive plant (anni '30 del 1600, presente anche nel poema di Shelley), un legume descritto come "meccanicamente irritabile in misura superiore a quasi tutte le altre piante" [Century Dictionary].

Marijuana ... makes you sensitive. Courtesy has a great deal to do with being sensitive. Unfortunately marijuana makes you the kind of sensitive where you insist on everyone listening to the drum solo in Iron Butterfly's 'In-a-Gadda-Da-Vida' fifty or sixty times. [P.J. O'Rourke, "Modern Manners," 1983] 

La marijuana... ti rende sensibile. La cortesia ha molto a che fare con l'essere sensibili. Sfortunatamente, la marijuana ti rende quel tipo di sensibile per cui insisti affinché tutti ascoltino il solo di batteria in 'In-a-Gadda-Da-Vida' degli Iron Butterfly cinquanta o sessanta volte. [P.J. O'Rourke, "Modern Manners," 1983]

Come sostantivo, nel contesto del mesmerismo, indicava "una persona sensibile all'influenza ipnotica," attestato nel 1850; in seguito, assunse il significato di "una persona in cui la facoltà sensitiva è altamente sviluppata, un esteta" (1891).