Etimologia e Storia di unsensible

Intorno al 1400, il termine veniva usato per descrivere qualcuno "privo della capacità di sentire con i sensi, insensibile, stordito" (oggi raro in questo significato). Deriva dal latino tardo insensibilis, che significa "ciò che non può essere sentito", composto da in- (che indica negazione, come in in- (1)) e sensibilis ("capace di sentire, percepibile dai sensi", vedi sensible). Il significato di "privo di sentimento, non suscettibile di emozioni o passioni" risale agli anni 1610. Quello di "incapace di essere percepito dai sensi o dalla mente, così piccolo o lieve da risultare impercettibile" appare alla fine del 1400. Puoi confrontarlo con insensate.

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "capace di sensazione o di provare sentimenti;" si usava anche per descrivere qualcosa "capace di essere percepito o sentito, percepibile dai sensi," e quindi "percepito dalla mente, facilmente comprensibile; logico, ragionevole." Questa origine deriva dal francese antico sensible e dal latino tardo sensibilis, che significa "dotato di sensibilità: percepibile dai sensi," a sua volta derivato da sensus, participio passato di sentire, che significa "percepire, sentire" (vedi sense (n.)).

Per quanto riguarda le persone, a partire dal 1400 il termine è stato usato per descrivere chi è "capace di percezione mentale, dotato di buon senso, intelligente, perspicace;" all'inizio del XV secolo si è evoluto per indicare chi è "consapevole, informato (su qualcosa)." Riguardo ad azioni, discorsi, ecc., ha assunto il significato di "caratterizzato o derivante da (buon) senso," negli anni '50 del '600. In riferimento a vestiti, scarpe, ecc., per descrivere qualcosa "pratico piuttosto che alla moda," è attestato dal 1855.

Altri significati in medio inglese includevano "susceptibile a lesioni o dolore" (inizio del XV secolo, comune fino al XVIII secolo, ora sostituito da sensitive); "mondano, temporale, esteriore" (circa 1400); "carnale, poco spirituale" (inizio del XV secolo, ora sostituito da sensual). Correlato: Sensibleness.

Il prefisso di negazione, in antico inglese un-, deriva dal proto-germanico *un- (presente anche nell'antico sassone, antico frisone, antico alto tedesco, tedesco un-, gotico un-, olandese on-), e risale all'indo-europeo *n- (origine di a-, an- in sanscrito "non", a-, an- in greco, an- in antico irlandese, in- in latino), che è la forma combinata della radice *ne- "non".

È il prefisso più prolifico in inglese, usato liberamente e diffusamente nell'antico inglese, dove forma più di 1.000 composti. Contende con il suo omologo derivato dal latino in- (1) il diritto di negare certi termini (indigestable/undigestable, ecc.), e sebbene entrambi possano essere usati insieme per indicare sfumature di significato (unfamous/infamous), di solito non lo sono.

Spesso ha un tono eufemistico (untruth per "una bugia") o enfatico, soprattutto quando suggerisce un'idea di privazione o liberazione: unpeel "sbucciare"; unpick "scassinare (una serratura) con strumenti da ladro"; unloose per "allentare".

Forma anche parole a partire da frasi, come uncalled-for, circa 1600; undreamed-of, anni '30 del 1600. Fuller (1661) usa unbooklearned. Una descrizione di un testamento legale del XV secolo contiene unawaydoable; Ben Jonson scrive un-in-one-breath-utterable. La parola uncome-at-able è attestata negli anni '90 del 1600 in Congreve, ma Samuel Johnson nel XVIII secolo e Fowler nel XX secolo la criticano ("La parola aveva senza dubbio, due o tre secoli fa, un'aria spavalda da 'chi se ne frega dei grammatici'; quella spavalderia è svanita da tempo; non ha scopo che 'inaccessibile' non abbia già...").

Tuttavia, la pratica è continuata; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, riferito a un libro, compare nel 1947; unpindownable, nel 1966. Si può anche confrontare con put-up-able-with (1812). Come prefisso nel telegraphese, per sostituire not e risparmiare il costo di una parola, è attestato dal 1936.

Grazie alla sua versatilità e alla necessità di esprimere negazioni, il numero di parole che possono essere create con un- in inglese è quasi infinito, e il fatto che alcune vengano usate mentre altre rimangano inedite dipende dal capriccio degli autori.

Gli editori di dizionari hanno notato questo fenomeno fin dal XVIII secolo, ma hanno anche ampliato la lista. Il "New and Complete Dictionary of the English Language" di John Ash (1775) presenta molte pagine di voci con un- in un'unica riga; tra una dozzina di voci consecutive ci sono unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (aggettivo), unhaltering (sostantivo), che il OED (1989) osserva essere state "ovviamente create per l'occasione" e che compaiono in altri testi solo decenni dopo, se mai. (Ash vindicated.)