Etimologia e Storia di shifter

Il termine medio inglese shiften deriva dall'antico inglese sciftan o scyftan, che significava "disporre, collocare, mettere in ordine" (un significato oggi obsoleto), ma anche "dividere, separare, spartire; distribuire, assegnare, condividere" (oggi obsoleto o regionale). Le radici si trovano nel proto-germanico *skiftan, che ha dato origine anche all'antico norreno skipta ("dividere, cambiare, separare"), all'antico frisone skifta ("decidere, determinare, testare"), all'olandese schiften ("dividere, girare"), al tedesco schichten ("classificare") e alla parola Schicht ("turno"). Si dice che sia collegato all'antico inglese sceadan ("dividere, separare"), come si può vedere in shed (v.).

Intorno al 1200, il termine ha assunto il significato di "disporre; preparare; mettere in ordine, controllare" ed è diventato anche intransitivo, indicando "prendersi cura di sé". Da qui è nato l'uso per esprimere "riuscire a cavarsela, guadagnarsi da vivere" (come in shift for oneself, 1510s; si può anche confrontare con makeshift).

Il significato di "cambiare, alterare" è emerso intorno alla metà del XIII secolo (si veda anche shiftless). Sempre dalla metà del XIII secolo, ha preso piede il senso transitivo di "rimuovere e sostituire con un altro o altri", inizialmente riferito soprattutto agli indumenti, da cui l'idea di "mettere e togliere i propri vestiti" (circa 1400).

Dal 1300, il termine è stato usato per indicare "andare, muoversi, partire; spostare (qualcuno o qualcosa), trasportare" da un luogo o posizione a un'altra. Il significato di "cambiare l'impostazione della marcia di un motore" risale al 1910; l'espressione figurativa shift gears è documentata dal 1961. Correlati: Shifted; shifting.