Etimologia e Storia di snapdragon

Metà del XIII secolo, dragoun, un animale favoloso comune nelle concezioni di molte razze e popoli, derivato dal francese antico dragon e direttamente dal latino draconem (nominativo draco) che significa "serpente enorme, drago," a sua volta dal greco drakon (genitivo drakontos) "serpente, pesce marino gigante," apparentemente da drak-, una forma aoristica forte di derkesthai che significa "vedere chiaramente," risalente alla radice protoindoeuropea *derk- che significa "vedere" (la stessa radice da cui derivano il sanscrito darsata- "visibile;" l'antico irlandese adcondarc "ho visto;" il gotico gatarhjan "caratterizzare;" l'antico inglese torht, l'antico alto tedesco zoraht "luce, chiaro;" e l'albanese dritë "luce").

Forse il significato letterale è "quello con lo sguardo (mortale), colui che ha uno sguardo (paralizzante)." I giovani sono chiamati dragonets (circa 1300). La forma femminile dragoness è attestata dagli anni '30 del Seicento. L’uso obsoleto drake (n.2) "drago" è un prestito più antico dello stesso termine, mentre una forma successiva in un altro senso è dragoon. Nella Bibbia, il termine è usato generalmente per creature di grande dimensione e ferocia, traducendo l'ebraico tannin "un grande mostro marino," e anche tan, un mammifero del deserto ora ritenuto essere il sciacallo.

Negli anni 1550, forse alla fine del XV secolo, il termine indicava "un morso o un taglio rapido e improvviso; una presa eager." Potrebbe derivare dal verbo snap (v.), oppure, se la data è precedente, da un sostantivo olandese o basso tedesco snappen, che significa "schioccare." Questi termini potrebbero essere legati al medio basso tedesco o medio olandese snavel, che significa "becco, rostro." Watkins ha rintracciato questa parola a una radice germanica ipotetica *snu-, che formava parole legate al naso, imitando il suono di un respiro improvviso (vedi snout).

Il significato di "movimento rapido" è attestato negli anni '30 del Seicento, mentre quello di "qualcosa di facilmente realizzabile" risale al 1877. L'accezione "croccantezza, incisività" è del 1865, in inglese americano (in scozzese era già in uso nel 1790 come aggettivo per indicare "acuto, intelligente"). L'idea di un "breve o improvviso periodo" di maltempo (di solito freddo) appare nel 1740. Quella di "chiusura o fermaglio (di una borsa, ecc.) che si chiude con un suono schioccante" è del 1815.

Il nome del gioco di carte è attestato dal 1881, derivato da un richiamo usato durante il gioco. Il significato di "fotografia istantanea" è del 1894. Nel football americano il termine è entrato nel lessico nel 1912; in precedenza si usava snap-back (1880), che indicava anche la posizione di centro offensivo. Lo slang snaps per "manette" è documentato dal 1895. Snap, Crackle and Pop, i personaggi dei cartoni animati associati ai cereali per colazione Rice Krispies della Kellogg, sono apparsi nel 1940.

Come aggettivo (1790) è comunemente usato per indicare un'azione istantanea, come in snap judgment (1841).