Etimologia e Storia di soulmate

Metà del 14° secolo: "associato, compagno, amico"; fine del 14° secolo: "compagno abituale, amico". Deriva dal basso tedesco medio mate, gemate, che significa "chi mangia allo stesso tavolo, commensale", e ha radici nel proto-germanico *ga-matjon, che si traduce come "(chi) condivide il cibo (*matiz) insieme (*ga-)". Per *matiz, vedi meat. Questo termine si basa sulla stessa idea di companion, che si pensa sia una traduzione diretta dal germanico. È imparentato con il tedesco Maat, che significa "compagno", e con l'olandese maat, che indica "partner, collega, amico".

Il significato di "uno dei due sposi" è attestato a partire dagli anni '40 del 1500. È stato usato come forma di indirizzo da marinai, lavoratori e simili, almeno dalla metà del 15° secolo. L'accezione di "ufficiale su una nave mercantile" risale alla fine del 15° secolo; il suo compito è quello di sovrintendere all'esecuzione degli ordini del capitano o comandante.

"Un'entità sostanziale che si crede sia in ogni persona ciò che vive, sente, pensa e vuole" [Century Dictionary]. In inglese medio si scriveva soule, mentre in inglese antico era sawol, che indicava la parte spirituale ed emotiva di una persona, l'esistenza animata, la vita, un essere vivente. Questo termine deriva dal proto-germanico *saiwalō, che ha radici anche in altre lingue antiche come il sassone antico seola, il norreno sala, il frisone antico sele, il fiammingo medio siele, l'olandese ziel, l'alto tedesco antico seula, il tedesco moderno Seele e il gotico saiwala. L'origine di questa parola è incerta.

C'è chi ha ipotizzato che in origine potesse significare "proveniente dal mare o appartenente al mare," visto come il luogo in cui l'anima si fermava prima della nascita o dopo la morte [Barnhart]. Se così fosse, deriverebbe dal proto-germanico *saiwaz, che si ricollega al termine sea. Klein interpreta questa etimologia come "dal lago," suggerendo che i laghi dell'antica Europa settentrionale fossero considerati dimore delle anime.

Il significato di "spirito disincarnato di una persona defunta" è attestato già in inglese antico. Come sinonimo di "persona, individuo, essere umano" (come in every living soul), il termine compare già all'inizio del XIV secolo. La parola Soul-searching (sostantivo) che indica "un profondo esame di coscienza, una riflessione interiore" risale al 1871, derivando da un'espressione usata come aggettivo participiale presente (1610s). Distinguere tra soul e spirit è una questione che è meglio lasciare ai teologi.