Etimologia e Storia di sparrow

Uccello piccolo marrone e grigio (Passer domesticus), originario dell’Europa ma ampiamente diffuso dai coloni e ora naturalizzato in Nord America, Australia, ecc.; in medio inglese si chiamava sparwe, derivato dall’antico inglese spearwa, e dal proto-germanico *sparwan (da cui anche l’antico norreno spörr, l’antico alto tedesco sparo, il tedesco Sperling, e il gotico sparwa).

Si pensa che derivi dal proto-indoeuropeo *spor-wo-, da una radice *sper- (3), che formava nomi di piccoli uccelli nelle lingue germaniche, baltiche e greche (da cui anche il prussiano antico spurglis "passero;" il greco sparasion "uccello piccolo simile a un passero," una forma diminutiva; spergoulos "uccello di campo piccolo," psar "storno").

The sparrow is a conirostral granivorous bird, whose food is principally seeds and grain, yet it has been introduced in many countries for the purpose of destroying noxious insects. ... It speedily becomes a pest wherever introduced, and seldom destroys noxious insects to any appreciable extent. It was brought into the United States from Germany about 1869, and is now probably more numerous than any single native bird. [Century Dictionary, 1895]

Il passero è un uccello granivoro con becco conico, la cui dieta principale è costituita da semi e cereali, ma è stato introdotto in molti paesi per distruggere insetti nocivi. ... Diventa rapidamente un fastidio ovunque venga introdotto, e raramente elimina gli insetti nocivi in modo apprezzabile. Fu portato negli Stati Uniti dalla Germania intorno al 1869, e ora è probabilmente più numeroso di qualsiasi altro uccello nativo. [Century Dictionary, 1895]

In inglese, con parole qualificative, si riferisce a molti piccoli uccelli simili ai passeri (ad esempio snow-sparrow per "junco"). Usato anche per descrivere persone piccole, attive e sveglie, in particolare i cockney di Londra (già nel 1861). Sparrow-pie (1881) era il piatto proverbiale per chi acquisiva una maggiore astuzia. Riferito a oggetti, indicava quelli di tipo piccolo o inferiore.

Sparrowfarts (1886) era uno slang del Cheshire per "mattina molto presto." Essere sparrow-blasted (anni 1650) significava essere colpiti in modo sinistro (sparrow-blasting è attestato dagli anni 1580), ma il significato esatto è poco chiaro.